Elon Musk promet le robotaxis aux investisseurs depuis 2016

« Plan directeur, Part Deux » était la première mention concrète d’un robotaxis Tesla. Le article de blog de 2016, qui n’est plus publié sur le site web du constructeur automobile, décrivait un concept où les propriétaires de Tesla pourraient ajouter leur voiture à une flotte de véhicules autonomes en partage pour compenser complètement le coût d’achat ou de location. Musk a écrit :

« Lorsque la véritable conduite autonome sera approuvée par les régulateurs, cela signifiera que vous pourrez appeler votre Tesla pratiquement n’importe où. Une fois qu’elle sera venue vous chercher, vous pourrez dormir, lire ou faire n’importe quoi d’autre en route vers votre destination. »

« Vous pourrez également ajouter votre voiture à la flotte partagée Tesla en appuyant simplement sur un bouton de l’application téléphonique Tesla et la faire générer des revenus pour vous pendant que vous êtes au travail ou en vacances, compensant ainsi considérablement et parfois dépassant potentiellement le coût mensuel du prêt ou du leasing. Ce projet « Cela réduit automatiquement le coût réel de possession au point où presque tout le monde pourrait posséder une Tesla. Étant donné que la plupart des voitures ne sont utilisées par leur propriétaire que 5 à 10 % de la journée, l’utilité économique fondamentale d’une véritable voiture autonome est susceptible d’être plusieurs fois supérieure à celle d’une voiture qui ne l’est pas. »

« Dans les villes où la demande dépasse l’offre de voitures appartenant aux clients, Tesla exploitera sa propre flotte, garantissant ainsi que vous pourrez toujours nous héler un trajet, où que vous soyez. »

L’idée du robotaxi réapparaîtra quelques mois plus tard lors Conférence téléphonique sur les résultats du troisième trimestre de Tesla. Musk a positionné le prospect directement en opposition à Uber et Lyft ainsi que les pratiques d’exploitation utilisées par les géants établis du covoiturage. Il a même affirmé que la majorité des revenus générés iraient aux propriétaires de véhicules. Musk a déclaré :

« Cela constituerait une compensation significative sur le coût de possession d’une voiture et constituerait également une source de revenus pour Tesla. Évidemment, la majorité des bénéfices économiques iraient au propriétaire de la voiture. Parfois, on a présenté cela comme Tesla contre Uber ou Lyft ou quelque chose comme ça. Ce n’est pas Tesla contre Uber ; c’est les gens contre Uber. »

Un nouveau sujet de discussion a fait son apparition lorsque Musk était interviewé à TED2017 par Chris Anderson, conservateur en chef de TED. Musk a déclaré que les robotaxis seraient plus abordables que les trajets en bus. Il semblait faire référence à une étude de 2016 qui est estimé un voyage sans conducteur dans un Model 3 Cela coûterait 0,663 $ par mile. Musk a déclaré :

« Beaucoup de gens pensent qu’une fois que les voitures seront autonomes, elles pourront aller plus vite et que cela réduira les embouteillages, et dans une certaine mesure, ce sera vrai. Mais une fois que vous aurez une autonomie partagée, il sera beaucoup moins cher de se déplacer en voiture et que vous pourrez vous rendre d’un point à un autre. Le coût d’un déplacement en voiture sera plus élevé que celui d’un bus. Cela coûtera moins cher qu’un ticket de bus. Ainsi, le nombre de déplacements en voiture sera beaucoup plus important avec l’autonomie partagée et, en fait, le trafic deviendra bien pire. »

Musk a expliqué plus en détail son idée de covoiturage lors de Conférence téléphonique sur les résultats du troisième trimestre 2018 de Tesla. Il a comparé le service à la fois à Uber et à Airbnb. Uber dans le fait que Tesla devrait exploiter sa propre flotte pour répondre à la demande dans les zones à fort trafic, et Airbnb parce que les véhicules privés constitueraient l’épine dorsale de la flotte. Musk a déclaré :

« Super, merci. Encore une fois, en fait, je l’ai déjà dit, ce que je pense, en parlant un peu du type d’avenir à long terme, nous voyons absolument l’avenir comme une sorte d’autonomie électrique partagée. Vous pourrez donc faire du covoiturage ou partager votre voiture de toute façon, une sorte de modèle à long terme qui est une sorte de combinaison « Nous sommes face à une nation comme Uber, Lyft et Airbnb. Il y aura des voitures Tesla dédiées aux courses avec chauffeur et tout client pourra partager sa voiture à volonté, tout comme vous partagez votre maison sur Airbnb. C’est donc une combinaison de ces deux modèles. Je pense que c’est assez évident que c’est la direction que prennent les choses à long terme. »

« L’avantage de Tesla, c’est que nous aurons des millions de voitures sur le terrain avec une capacité d’autonomie totale, et personne d’autre n’aura cela. Je pense donc que cela nous placera dans la meilleure position concurrentielle à long terme. »

Journée de l’autonomie Tesla 2019 C’est à ce moment-là que les choses ont commencé à déraper. Musk a promis le lancement du Robotaxi d’ici 2020 et a déclaré que ses véhicules étaient déjà équipés du matériel nécessaire pour fonctionner comme des véhicules de covoiturage sans conducteur. Il réveillerait d’une manière ou d’une autre une flotte d’un million de véhicules avec une mise à jour logicielle en direct. Musk a déclaré :

« De notre point de vue, si vous avancez d’un an, peut-être d’un an et trois mois, mais l’année prochaine, c’est sûr, nous aurons plus d’un million de robotaxis sur la route. La flotte se réveille avec une mise à jour en direct ; c’est tout ce qu’il faut. »

Lorsque 2020 est arrivé, Musk s’est rendu sur Twitter pour expliquer que les véhicules étaient équipé de la capacité d’être un robotaxis et les constructeurs automobiles attendaient simplement que les régulateurs autorisent l’utilisation de cette technologie. Il a publié : « Les fonctionnalités semblent toujours bonnes pour cette année. L’approbation réglementaire est la grande inconnue. »

Deux ans plus tard, il y avait toujours pas de robotaxis Tesla sur la route. Musk s’attendait toujours à ce que Tesla commence bientôt la production de sa flotte dédiée au service, des robotaxis sans volant ni pédales. Musk a expliqué pendant Conférence téléphonique sur les résultats du premier trimestre 2022 de Tesla :

« Nous travaillons également sur un nouveau véhicule auquel j’ai fait allusion lors de l’inauguration de Giga Texas, qui est un robottaxi dédié. Il est hautement optimisé pour l’autonomie, ce qui signifie qu’il n’aurait ni volant ni pédales. Il comporte également un certain nombre d’autres innovations qui, à mon avis, sont très intéressantes. Il est fondamentalement optimisé pour essayer d’atteindre le coût par mile ou par kilomètre le plus bas, en tenant compte de tout. »

« Nous ne voulons pas trop nous précipiter sur l’annonce d’un produit passionnant. Je pense donc que nous allons viser à organiser un événement produit pour Robotaxi l’année prochaine et à entrer dans les détails, mais nous visons une production en volume en 2024. »

Malgré le fait d’avoir dit aux investisseurs que le véhicule Tesla à 25 000 $ entrerait en production en 2025, Musk aurait annulé le très attendu Model 2 en février 2025. Cette décision s’inscrivait dans le cadre d’un changement d’orientation du constructeur automobile vers le robotaxis. Cependant, Musk a affirmé que le rapport publié par Reuters était un mensonge et que l’agence de presse était en train de mourir.

D’ici juillet, Tesla a retardé la présentation prévue le 8 août du robototaxi tant attendu. Les employés du constructeur automobile ont été informés du retard par le biais de communications internes. Tesla a déclaré qu’il avait besoin de plus de temps pour construire les prototypes qui seraient dévoilés.

Tesla a enfin dévoilé ses deux concepts de robotaxis dédiés lors d’un événement en octobre aux studios Warner Bros. à Los Angeles. Le Cybercab est un petit véhicule à deux places d’une valeur de 30 000 $ avec des éléments de conception similaires à ceux du Cybertruck, sauf que les bords angulaires ont été remplacés par un aspect plus épuré. Le Robovan est essentiellement un bus sans conducteur qui peut accueillir jusqu’à 20 personnes et ressemble à un accessoire de film de science-fiction des années 90.

La plus grande révélation de l’événement est que nous n’avons aucune idée de la date à laquelle l’un ou l’autre des robots taxis prendra la route. Musk a déclaré que le Cybercab serait disponible avant 2027, mais a admis qu’il pouvait être un « peu optimiste quant aux délais. »