Fauteuils roulants endommagés, problèmes de planning et antisémitisme : comment les compagnies aériennes ont accumulé plus de 275 millions de dollars d’amendes en 4 ans

L’USDOT a infligé une amende à la compagnie aérienne allemande Eurowings 225 000 $ en mars 2023. La pénalité concernait un incident survenu en juillet 2019 à l’aéroport international de Fort Lauderdale-Hollywood. Le vol EW1182 d’Eurowings en provenance de Düsseldorf devait atterrir à Miami mais a été détourné vers Fort Lauderdale en raison des conditions météorologiques.

Les 268 passagers du vol étaient bloqué à bord pendant plus de cinq heures alors que les pilotes refusaient de débarquer à Fort Lauderdale. L’équipage attendait la réouverture de l’aéroport de Miami, espérant voler vers leur destination prévue. Les passagers ont finalement appelé la police locale, qui a dépêché des agents sur les lieux et les a libérés de l’avion.

L’USDOT a infligé une amende à la compagnie aérienne mexicaine Volaris Airlines 300 000 $ en mai 2024 pour avoir doublé effectivement la mise. Le département interdit les retards sur le tarmac de quatre heures ou plus sans permettre aux passagers de descendre de l’avion. Volaris a enfreint cette interdiction non une mais deux fois.

En 2021, un vol de Guadalajara à Dallas-Fort-Worth détourné vers Houston et les passagers sont restés coincés dans l’avion pendant cinq heures et 32 minutes. Volaris a permis que cela se produise à nouveau en 2022 lorsqu’un vol de Mexico à Chicago O’Hare a été détourné vers Saint-Louis. Cette fois, les passagers sont restés coincés à bord pendant quatre heures et 35 minutes sans nourriture ni eau.

L’USDOT inflige une amende à Emirates 1,8 million de dollars en juin 2024 pour avoir survolé l’Irak à une altitude trop basse Code de désignation de JetBlue en 2021 et 2022. Le partage de codes est une pratique courante qui permet aux compagnies aériennes de vendre des billets sur des vols exploités par des transporteurs partenaires comme s’il s’agissait des leurs propres billets. Bien qu’elle soit une compagnie nationale des EAU, Emirates doit opérer selon la réglementation américaine lors du partage de codes avec JetBlue. La FAA interdit aux transporteurs américains de voler à moins de 32 000 pieds au-dessus de l’Irak.

L’USDOT a infligé une amende à United Airlines 1,9 million de dollars en septembre 2021 pour de nombreux retards sur le tarmac. United a violé la règle des quatre heures avec 20 vols intérieurs et cinq vols internationaux entre décembre 2015 et février 2021. Les grands transporteurs aériens reçoivent rarement des pénalités mineures pour des incidents ponctuels. S’ils enfreignent une règle, ils l’ont probablement fait plus d’une fois en raison du volume considérable de vols qu’ils exploitent.

L’USDOT a établi de nouvelles règles en mai 2024 qui exigeait des remboursements automatiques aux clients pour les vols annulés et retardés. Plusieurs compagnies aériennes ont immédiatement enfreint ces exigences. Lufthansa, KLM et South African Airways devaient plus de 900 millions de dollars de remboursements, et L’USDOT a infligé une amende de 2,5 millions de dollars aux transporteurs en juin.

L’USDOT a infligé une amende à Lufthansa 4 millions de dollars en octobre 2024 pour discrimination à l’encontre des passagers juifs. Le porte-drapeau allemand a interdit à 128 passagers en tenue traditionnelle juive orthodoxe de prendre un vol en mai 2022 de New York à Budapest, en Hongrie, via Francfort, en Allemagne. Le capitaine a affirmé à la sécurité de la compagnie aérienne que les passagers étaient perturbateurs et ne suivaient pas les instructions du personnel de cabine. Cependant, beaucoup des passagers descendus du vol à Francfort ne se connaissaient même pas, mais ils étaient tous juifs.

L’amende de 4,1 millions de dollars infligée à American Airlines en août 2023 pour avoir enfreint la règle des quatre heures éclipserait la pénalité infligée à United Airlines. American 43 vols intérieurs restants sur le tarmac pendant plus de quatre heures entre 2018 et 2021. La moitié de l’amende a été utilisée pour indemniser les 5 821 passagers concernés.

Compagnies aériennes américaines aurait à nouveau des problèmes avec les régulateurs fédéraux un an plus tard. USDOT a infligé une amende de 50 millions de dollars à un Américain mercredi pour maltraitance de passagers handicapés entre 2019 et 2023. Il y a eu plusieurs cas de mauvaise assistance physique aux utilisateurs de fauteuils roulants. Le transporteur a également maltraité des milliers de fauteuils roulants, y compris un incident capturé par une caméra.

Les États-Unis ne sont pas le seul pays à réprimer les comportements répréhensibles des compagnies aériennes. La Commission australienne de la concurrence et de la consommation a poursuivi Qantas pour vendre des billets à plus de 86 000 passagers sur des vols qui n’existaient tout simplement pas. La compagnie aérienne nationale australienne a réglé l’affaire pour 66 millions de dollars.

Southwest Airlines était condamné à une amende record de 140 millions de dollars en décembre 2023 pour son infâme effondrement organisationnel pendant la période des fêtes de 2022. La débâcle annulé environ 16 900 vols et plus de 2 millions de passagers bloqués. À juste titre, la pénalité était 30 fois plus élevée que toute autre amende imposée par le gouvernement fédéral à une compagnie aérienne. Le transport aérien de passagers s’améliore, mais ce n’est pas par choix des transporteurs.