« J’ai prêté une voiture à une personne que je connaissais à peine.
« À la fin des années 80, mon cousin Bill et moi avons mis en commun 150 $ chacun pour acheter une Chevrolet Nova 1976 avec un six cylindres en ligne de 250 pouces cubes, une boîte manuelle à trois vitesses et aucun moteur ; en fait, le moyen de transport le plus basique qui soit.
« Encore 100 $ chacun pour de nouveaux pneus arrière et quelques pièces diverses, puis un week-end de bricolage plus tard, et nous avions notre voiture « de secours » – un véhicule que nous gardions en réserve au cas où l’une de nos DD tomberait en panne.
« Au cours de l’année suivante, notre Nova a été mise en service plusieurs fois, ce qui lui a permis d’être rentabilisée en nous évitant de devoir louer une voiture.
« Un jour, Bill m’a appelé et m’a demandé si j’accepterais de prêter la Nova à SON cousin Walter, qui était apparenté à Bill du côté du père de Bill et n’avait donc aucun lien de parenté avec moi.
« J’avais rencontré Walter une fois lors d’un pique-nique familial, il avait l’air d’être un gentil garçon, et Bill avait dit qu’il n’avait besoin de la voiture que “pour une semaine ou deux”, alors j’ai accepté.
« Plusieurs mois plus tard...
« Ma Ford Escort a cassé sa courroie de distribution et m’a laissé en panne dans les Poconos ; je l’ai fait remorquer hors de l’autoroute, j’ai pris les transports en commun pour rentrer chez moi et j’ai envoyé le titre de propriété à l’entreprise de remorquage.
« J’ai appelé Bill et je lui ai demandé de commencer à préparer la Nova pour que je puisse l’utiliser (elle était censée être garée dans sa cour) lorsqu’il m’a informé que Walter avait toujours la voiture. J’ai dit à Bill de dire à Walter que j’avais besoin de la voiture et qu’il devait la rapporter.
« Une heure plus tard, Bill appelle : Walt a toujours besoin de la Nova, il n’a pas eu le temps de réparer sa voiture, Walt a été licencié et vient de trouver un nouvel emploi, bla, bla, bla...
« Cela ressemble à un problème personnel... » Je me souviens avoir dit à Bill : « Dis à Walt que je veux que la voiture soit rendue demain. »
« Demain arrive, et pas de Nova. Je me retrouve à demander l’aide d’un collègue pour me rendre au travail et à prendre Patco et NJ Transit pour tout le reste.
« Quelques jours plus tard, Bill me dit que la Nova est de retour chez lui. Je saute dans le train et marche un kilomètre et demi depuis la gare jusqu’à la maison de Bill.
« La voiture est en désordre. Les vitres sont tachées de brun et toutes les surfaces intérieures sont collantes à cause de la nicotine. Les pneus de la série 78 ont été remplacés par un jeu de pneus de la série 70 dépareillés. Et le compteur kilométrique indique 11 000 miles de plus que lorsque nous avons prêté la voiture à Walt, soit près d’un an de conduite en 4 à 5 mois.
« Et pour une raison quelconque, des badges « SS » sont apposés sur la calandre, les ailes avant et le couvercle du coffre de la voiture.
« Je fais le tour du pâté de maisons en voiture et je constate que les freins arrière grincent et que les pneus à profil bas font que la voiture roule comme un wagon couvert. Je demande à Bill s’il sait quand l’huile a été changée pour la dernière fois, ce à quoi il répond simplement en haussant les épaules. Bill me dit qu’il va aller voir Walter pour demander de l’argent pour la vidange d’huile, les mâchoires de frein et tout ce dont la voiture a besoin, et que nous travaillerons dessus le week-end suivant.
« Le lendemain, Bill m’appelle pour me dire que Walt a repris la voiture. J’appelle Walt, en colère, et je vais chercher sa mère. La conversation s’est déroulée à peu près comme ceci :
« Moi : J’ai besoin de la voiture !
« Tante Susan : Walt a besoin de la voiture !
« Moi : La voiture n’appartient pas à Walt, elle appartient à Bill et moi !
« Tante Susan : Bill a dit à Walt qu’il pouvait avoir la voiture (un mensonge total, d’ailleurs...) et en plus, la possession est autorisée dans les 9/10e cas par la loi !
« Je raccroche, pensant que toute discussion supplémentaire est inutile. Je suis en colère et j’essaie de déterminer ma prochaine décision lorsque l’oncle de Walt/père de Bill m’appelle et me propose 300 $ pour « racheter » ma moitié de la voiture. J’accepte, car je ne vois pas de moyen facile de récupérer la Nova, et je veux maintenir la paix dans la famille.
« J’ai utilisé les 300 $ pour acheter une Mercury Capri de 1982 avec carrosserie Fox qui me sert depuis près de six ans. Walt conduit la Nova jusqu’à ce que le moteur tombe en panne quelque part dans le Connecticut et que la voiture soit abandonnée sur le bord de la route.
« La prochaine fois que j’ai revu Walter, c’était aux funérailles de Bill en 2012 ; il a détourné le regard lorsqu’il a réalisé qui j’étais et n’a pas voulu me parler, et encore moins me serrer la main.
« Totalement con..... »
L’erreur est-elle d’acheter la voiture, d’être ami avec Bill ou de prêter la voiture à Walter ? Je suis tellement confus.