Lorsque les compagnies aériennes connaissent de graves difficultés financières, ils commencent à mettre les pilotes en congé. Airbus s’efforce de transformer la mesure désespérée de réduction des coûts d’exploitation en argumentaire de vente pour ses avions. L’Air Line Pilots Association (ALPA) affirme le géant européen de l’aérospatiale propose d’installer des toilettes dans le cockpit pour permettre le vol avec un seul pilote. Le plus grand syndicat de pilotes au monde est naturellement irrité par cette idée.
L’ALPA a partagé publiquement la proposition lors de sa 50e réunion du conseil d’administration. Un porte-parole a déclaré :
« Ils vont se débarrasser de ce deuxième strapontin derrière le siège du commandant de bord et installer des toilettes. Pensez-y une minute. Ce ne sont pas des opérations de pilotage. Donc, lorsque vous devez vous soulager, il n’y a personne aux commandes. Ils proposent même un panneau de communication au niveau de ces toilettes pour que vous puissiez regarder vers l’avant les commandes, les instruments et, si l’ATC vous appelle, vous pouvez y répondre pendant que vous vous reposez sur la poubelle. »
Les toilettes dans le cockpit et conversations radio gênantes serait un aspect crucial de l’établissement d’opérations avec équipage minimum étendu ou eMCO. Il s’agit d’un terme technique pour décrire un vol commercial avec un seul pilote. Airbus espère que les avions compatibles eMCO attireront l’attention des compagnies aériennes pour ses lignes long-courriers. Les services de longue durée nécessitent généralement que trois ou quatre pilotes se partagent les tâches de vol, ce qui leur permet de dormir en dehors de leurs heures de travail. Avec l’eMCO, un pilote peut être seul dans le cockpit pendant qu’un autre pilote dort.
Airbus pourrait tester l’eMCO sur un avion A350 dès 2027, selon Pagayez sur votre propre Kanoo. Le constructeur est catégorique : la technologie est désormais prête et le problème vient de tous les autres. Christian Scherer, PDG de la division avions commerciaux d’Airbus, a déclaré à l’Associated Press en 2019 :
« Ce n’est pas une question de technologie, c’est une question d’interaction avec les régulateurs, de perception des voyageurs. Quand pourrons-nous l’introduire dans les gros avions commerciaux ? C’est une question dont nous discutons avec les régulateurs et les clients, mais du point de vue technologique, nous ne voyons pas d’obstacle. »
Les compagnies aériennes feraient des paris éclairés lorsqu’elles passeraient des commandes d’avions équipés d’eMCO. ça dépend si rien ne va mal quand personne n’est aux commandes. Alors qu’Airbus peut être certain à 100 pour cent que l’avion fonctionnera, le pilote est toujours une variable incontrôlable. Si l’un des pilotes s’éteint comme Elvis aux toilettes, que se passe-t-il ensuite ? L’avion ne peut pas effectuer une approche et atterrir tout seul.
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