Boeing ne parvient toujours pas à ramener sur Terre ses astronautes bloqués 51 jours dans l’espace

Boeing n’a pas seulement des problèmes sur Terre vers où la production d’avions est confrontée questions de la part des plus hautes autorités du gouvernement américain, elle connaît également des problèmes dans l’espace. La société américaine a envoyé deux astronautes vers la Station spatiale internationale le mois dernier et fuites à bord de son vaisseau spatial Cela signifie qu’il n’a pas été en mesure de les ramener chez eux, les laissant bloqués en orbite pendant 51 jours.

Le Lancement du vaisseau spatial Starliner de la société le 5 juin et s’est arrimé à l’ISS le 6 juin où les astronautes Butch Wilmore et Suni Williams étaient prévus de rester jusqu’à huit jours. Une fois leur mission terminée, le couple était censé remonter dans leur engin et voler vers la Terre. Cependant, une fuite d’hydrogène les a laissés bloqués en orbite depuis ce temps, rapporte le Washington Post.

Au moment de la rédaction de cet article, le couple est coincé sur l’ISS pendant 51 jours et il semble qu’ils resteront coincés là-haut encore quelques semaines. Washington Post rapports:

Williams et Wilmore sont arrivés à la station spatiale le 6 juin pour une mission qui devait durer environ huit jours et qui, vendredi, s’est étendue à 51 jours. Le retard est dû au fait que, lors de l’approche de la station, cinq des propulseurs du vaisseau spatial se sont soudainement arrêtés. En effet, le vaisseau spatial a également connu une série de fuites d’hélium, petites mais persistantes, dans son système de propulsion. Depuis, les ingénieurs de Boeing et de la NASA ont effectué des tests pour déterminer ce qui s’est passé et pour s’assurer que le vaisseau spatial est sûr pour ramener Wilmore et Williams chez eux.

Lors d’une réunion d’information jeudi, les responsables de la NASA n’ont toujours pas pu dire quand cela aurait lieu. Ils ont déclaré que Starliner était probablement encore en assez bonne santé pour ramener l’équipage chez lui, mais que cette décision serait prise lors d’un examen intensif, impliquant les hauts dirigeants de la NASA et de Boeing, qui pourrait être prévu dès la semaine prochaine.

Les ingénieurs ont travaillé 24 heures sur 24 pour trouver une solution au problème de fuite du vaisseau spatial, notamment en effectuant des tests au sol sur Terre pour trouver la meilleure solution. rapports Space.com. Grâce à ces tests, les experts ont découvert que les propulseurs du Starliner peuvent surchauffer lorsqu’ils sont déclenchés en succession rapide, ce qui pourrait avoir entraîné la fuite à bord.

À cause de cette découverte, ingénieurs de la NASA et de Boeing croient désormais qu’ils peuvent corriger le problème en changeant la façon dont les propulseurs à bord sont utilisés, plutôt qu’en modifiant la conception, comme le rapporte Space.com :

[Steve Stich, directeur du programme d’équipage commercial de la NASA] a déclaré qu’il était possible que le problème puisse être résolu non pas par un changement de conception, mais en changeant la manière dont les propulseurs sont utilisés en vol (par exemple en les tirant moins fréquemment). Des discussions sont en cours aux niveaux les plus élevés de l’agence, a-t-il souligné ; la NASA prévoit une révision au niveau de l’agence sur le CFT dès la semaine prochaine, et le panel consultatif sur la sécurité aérospatiale de l’agence y sera également invité, a-t-il déclaré.

Aerojet Rocketdyne a travaillé en étroite collaboration avec Boeing tout au long de la mission, a ajouté Mark Nappi, responsable du programme d’équipage commercial de Boeing. Des discussions sont en cours sur la manière de résoudre ce problème. De nouveaux joints pourraient par exemple être installés. Pour les propulseurs, Boeing pourrait demander aux futurs équipages de voler selon un profil différent de celui de l’ISS ou de « mettre une protection thermique différente à l’intérieur de la niche », a déclaré Nappi aujourd’hui.

Malgré ces révélations, la NASA affirme qu’elle n’est pas encore tout à fait prête à ramener les astronautes à la maison, et Stich ajoute que « nous reviendrons à la maison quand nous serons prêts ». selon le gardien. Pour l’instant, les astronautes sont mis au travail à bord de l’ISS aux côtés des autres résidents de la station spatiale.

Cependant, le vaisseau Starliner est uniquement conçu pour survivre en orbite jusqu’à 90 jours, donc l’équipage espère qu’il ne leur faudra pas beaucoup plus de temps pour les ramener sur un vol de retour.