Boeing ne saura peut-être jamais ce qui s’est réellement passé avec Starliner

Boeing La mission Starliner a été un véritable échec pour l’entreprise aérospatiale. Peu peu après le lancement du vaisseau la Station spatiale internationale avec deux astronautes à bord, des problèmes ont été découverts avec l’engin, ce qui signifie Suni Williams et Butch Wilmore sera désormais bloqué dans l’espace jusqu’en 2025. Il est désormais apparu que les dures réalités de la rentrée signifient que Boeing ne découvrira peut-être jamais vraiment ce qui s’est passé avec Starliner.

Au lieu de retourner sur Terre avec Wilmore et Williams à bord, Starliner laissera les deux astronautes sur l’ISS jusqu’en février 2025, date à laquelle ils seront ramené sur la terre ferme à bord d’un vaisseau SpaceX. Starliner retournera à la place sur Terre vide pour que des experts étudient le vaisseau pour essayer de découvrir ce qui s’est passé afin de le réparer avant les lancements suivants de Starliner.

Cependant, les dures réalités de la rentrée signifient que les propulseurs qui ont échoué pourraient ne pas survivre au voyage de retour vers la Terre, rapports Ars Technica. Cela pourrait affecter la capacité des ingénieurs à reconstituer les problèmes et à aller au fond des problèmes du navire :

On ne sait pas encore si la NASA classera officiellement la situation du vol d’essai de l’équipage du Starliner comme un « accident » ou une « perte de mission ». Une telle décision pourrait déclencher une enquête indépendante plus formelle, ce qui pourrait entraîner des retards plus longs dans le prochain vol du Starliner, quelle que soit la forme qu’il prendra.

Un élément qui pourrait compliquer l’enquête sur le problème du propulseur est que les jets de contrôle sont situés sur le module de service Starliner, qui est largué depuis la section de l’équipage du vaisseau spatial avant la rentrée. Le module de service brûlera au-dessus de l’océan Pacifique, de sorte que les ingénieurs n’auront aucune chance de mettre la main sur le matériel suspect.

Cela ne veut pas dire que Boeing n’a rien appris du fiasco du Starliner, car il sait au moins ce qui a déclenché le problème avec ses propulseurs initialement. Les experts de Boeing ont passé des semaines à tirer des propulseurs ici sur Terre, et les tests révélant que le problème provient d’un joint qui s’est dilaté à mesure qu’il s’est chauffé, selon Futurisme:

Les tests ont révélé qu’un petit joint en Téflon s’est dilaté lorsqu’il a été surchauffé par le propulseur oxydant du propulseur.

« Nous faisons clairement fonctionner ce propulseur à une température parfois plus élevée que celle pour laquelle il a été conçu », a déclaré Steve Stich, responsable du programme d’équipage commercial de la NASA, lors de l’annonce de l’agence ce week-end. « Je pense que c’est un facteur qui a fait qu’à mesure que nous avons commencé à examiner les données un peu plus attentivement, nous avons fait fonctionner le propulseur en dehors de l’endroit où il devrait être utilisé. »

Bien qu’il soit formidable que Boeing le sache, la perte des propulseurs du Starliner signifie qu’ils pourraient avoir du mal à comprendre l’étendue des dommages causés au vaisseau. Cela signifie que tous les yeux seront rivés sur Boeing va résoudre le problème avant tout lancement ultérieur de Starliner, qui pourrait avoir lieu dès 2026.

Espérons que celui qui pilotera le prochain lancement de Starliner obtiendra de bons résultats meilleur que Williams et Wilmore, qui finira passer huit mois dans l’espace au lieu de huit jours. Pendant leur séjour, le couple a également été contraint de rationner les vêtements et finir par faire tous les boulots de merde que personne d’autre ne voulait faire.