Au 21ème siècle, Bugatti est devenu connu pour ses hypercars d’une vitesse record comme la Veyron et son Chiron successeur, mais beaucoup de gens ne savent pas à quel point son histoire de vitesse est réellement étendue. En plus des dizaines de types différents de voitures de course et de route construites au cours de ses 115 ans d’histoire, Bugatti fut dans les années 1930 la première entreprise à créer de véritables trains à grande vitesse avec l’Autorail Bugatti.
L’Autorail est né de l’échec de la légendaire Royale automobile. Introduit en 1926, le absolument géant Type 41 Royale utilisé un moteur 8-en-ligne absurde et très avancé de 12,8 litres qui développait jusqu’à 300 chevaux à 1 800 tr/min, suffisamment pour propulser le Royale de 3,5 tonnes à une vitesse de pointe de 200 km/h. Bugatti n’a finalement livré la première Royale qu’en 1932, date à laquelle La Grande Dépression a relevé la tête, rendant la Royale, extrêmement chère, difficile à vendre, même aux riches. Seules six Royales ont été vendues. (plus un prototype qui a été détruit dans un accident), mais Bugatti a construit 25 des moteurs huit cylindres et n’avait pas de voiture à mettre les dedans.
Le fondateur de l’entreprise, Ettore Bugatti, a alors eu l’idée de modifier les moteurs pour les utiliser dans des trains à quatre essieux. La France disposait d’une infrastructure ferroviaire étendue. déjà en place, mais la plupart des trains en service étaient à vapeur, trop lents et trop vieux. Avec la popularité croissante (et (vitesse) des voitures, les trains français n’étaient tout simplement pas assez performants. Bugatti a développé l’Autorail léger en seulement neuf mois, créant ainsi la première luxe train à grande vitesse qui a utilisé quatre des moteurs Royale pour un total de plus de 800 ch. (Les versions ultérieures utilisaient seulement deux moteurs.)
Lors de ses premiers essais, l’Autorail atteignait des vitesses de 170 mph, un record à l’époque, mais en 1934 une Autorail atteignait un sommet vitesse de 190 mph, établissant un autre record du mondial. Grâce aux freins à tambours pour les 16 roues , il a également battu des records de freinage, en seulement 600 mètres pour s’arrêter à partir de 93 mph. L’Autorail a considérablement réduit le temps de trajet par rapport aux autres trains, ce qui le rend plus rapide et plus facile. et plus confortable pour effectuer des voyages long-courriers.
Bugatti a donné à l’Autorail un magnifique design aérodynamique, avec de grandes fenêtres et des peintures multitons qui rappelaient les voitures de route de Bugatti. premier train à disposer d’une cabine centrale pour le conducteur, placée au-dessus des moteurs, dépassant du toit du train comme un un nid de pie pour offrir une vue à 360 degrés semblable à celle d’une voiture, d’où la raison derrière le nom Autorail.
L’Autorail disposait également de sièges luxueux ressemblant à des fauteuils qui pouvaient pivoter afin que les passagers puissent soit faire face au sens du voyage, soit au sens opposé, ce qui Bugatti affirme avoir créé « un environnement de salon petit et intime qui a amélioré le confort et la commodité, et les sièges de première classe étaient encore plus chics. Pour Bugatti, “Ettore était déterminé à ce que l’ambiance esthétique de l’intérieur du train – et le design de l’extérieur – soit de la meilleure qualité pour incarner véritablement la philosophie « Art, Forme, Technique ». 23 mètres de long et avaient 48 sièges , mais Bugatti a introduit des trains à doubles et triples unités avec des connexions flexibles à soufflet — les trains à deux voitures de 42 mètres Les autorails pouvaient accueillir 74 personnes, tandis que le train de 60 mètres composé de trois voitures pouvait accueillir 144 personnes.
Au total, 88 trains Bugatti Autorail ont été produits, le dernier ayant quitté le service en 1958. L’Autorail n’a pas seulement contribué à maintenir l’entreprise à flot. au cours des années 1930, mais ils en sont même ressortis plus forts, car l’usine a dû s’agrandir pour suivre la production et la maintenance. Malheureusement, une seule L’Autorail survit aujourd’hui, bien qu’il soit important : exposé au musée de la Cité du Train à Mulhouse, en France, le « Le Le train Présidentiel a été l’un des premiers Autorails construits et a transporté autrefois le président français Albert Lebrun lors d’un voyage de Paris à Cherbourg qui a été plus d’une heure plus vite que l’heure prévue.
Il y a seulement quelques semaines un moteur Autorail vendu pour 70 000$ dans le cadre de la vente aux ventes du Musée Mullin avec Gooding. La liste ne mentionnait pas si ce moteur fonctionnait toujours, mais quoi qu’il serait étonnant de le voir mis dans quelque chose — peut-être une réplique d’un des trains ? Dans notre monde actuel de trains à grande vitesse, où le TGV français atteindra 200 mph et Les maglevs chinois atteindra près de 300 mph (avec des plans pour atteindre 500 mph), j’aimerais voir Bugatti revenir dans la mêlée. Avec Rimac à la barre et un nouveau moteur V16 à sa disposition, un train Bugatti hybride moderne pourrait être la chose la plus cool que l’entreprise ait construite depuis l’Autorail original.
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