L’une des classes phares du week-end dernier024 Concours d’Élégance de Pebble Beach était le Carrossier italien Frua. Il y avait une classe Frua spécifique à Maserati, puisque Maserati célèbre son 110e anniversaire cette année, et une classe pour les modèles Frua d’autres marques. Ma voiture préférée du lot (et certainement la plus grande) était celle-ci Rolls-Royce Phantom VI Frua Cabriolet toutes saisons 1971, qui semble être le premier vrai crossover décapotable.
Il n’y a eu que deux châssis de Phantom VI construits avec une carrosserie Frua, l’autre étant un cabriolet Drophead traditionnel à deux portes, moins intéressant mais absolument époustouflant. Celui-ci a été livré pour la première fois à Frua en 1971, mais il n’a été achevé qu’en 1993, dix ans après la mort de Pietro Frua. Il a d’abord été développé pour le promoteur immobilier britannique Robert « Bobby » Buchanan-Michaelson, mais il a été vendu au collectionneur américain James Leake en 1977, qui a continué le travail.
La voiture a été présentée au Salon de l’auto de Genève en 1993, lorsqu’elle a finalement été achevée. Selon RM Sotheby’s, qui a vendu cette voiture à Monterey en 2017 pour 385 000 $, l’histoire de la naissance de cette voiture « …est pleine de personnages fascinants et de grand drame, en grande partie du fait que Frua ne parle pas anglais, que personne chez Rolls-Royce ne parle italien, et que personne ne prend la peine d’engager un interprète. »
Comparé au style classique des Phantom VI normaux, le cabriolet tout temps Frua est un changement de ton complet. Il est super long et haut et carré, et comme son nom l’indique, très semblable à un SUV. En tournant sur la pelouse dans Monterey, il semble que cette chose peut conquérir tous types de temps. Bon sang, à 21 pieds de long, il est plus long de deux pieds que le gigantesque Phantom EWB de génération actuelle. Le toit convertible peut être configuré comme une berline de ville avec un espace passager arrière couvert, un landaulet avec un arrière ouvert mais une cabine conducteur couverte, ou comme un toit décapotable complet.
L’intérieur est plein de choses époustouflantes marqueterie de bois, avec des motifs complexes de pots de fleurs sur les tables arrière relevables. Les passagers arrière disposent également d’une armoire à boissons remplie, d’une coiffeuse en soie amovible, d’un humidificateur à cigares Davidoff, et de commandes coulissantes pour le système stéréo Blaupunkt, la télévision et le magnétoscope. En termes de groupe propulseur, le cabriolet toutes saisons est doté d’un V8 de 6,2 litres transmettant 217 chevaux via une boîte automatique à 4 vitesses, et il est doté de freins à tambour hydrauliques aux quatre roues, d’une suspension avant indépendante et d’un essieu arrière semi-flottant.
Malheureusement, le cabriolet toutes saisons n’a pas obtenu de médaille dans la catégorie Frua au Concours cette année. La première place est revenue au coupé Momo Mirage Frua de 1973, tandis que la deuxième et la troisième place ont été respectivement attribuées à la Nardi 750 Frua Barchetta de 1953 et à la Fiat 1100 C Frua Barchetta de 1946. Toutes ces voitures le méritaient, mais cette Rolls-Royce sauvage était ma préférée.
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