Je reste discret dans les taxis. Mais une chose qui retient mon attention est un chauffeur avec un tatouage dans le cou qui me dit qu’il vient de sortir de prison après 10 ans et que le policier qui est derrière le rend nerveux. Et surtout quand il commence une course-poursuite avec la police en criant « Je ne peux pas revenir en arrière ». Je pensais que c’était la fin.
Non. C’est ainsi que le champion de NASCAR Jeff Gordon prend sa revanche.
J’ai eu une conversation avec le patron, Matt Hardigree, à la mi-janvier. Une opportunité s’était présentée. Une chance de monter dans la toute nouvelle Corvette Z06 (alias « Big Nasty ») avant que quiconque, même la plupart des gens chez GM, n’en aient eu l’occasion. J’ai trouvé cela un peu étrange, car je savais que le travail de développement sur la Z06 avait déjà commencé. je viens juste de commencer, mais le côté marketing du secteur automobile est très différent du côté des relations publiques. Peut-être qu’ils avaient un show car de préproduction filmant une publicité à l’avance, ça arrive. Nous avons beaucoup d’opportunités intéressantes, donc c’était le genre de chose où je n’ai posé aucune question et j’ai juste dit que je le ferais.
J’ai donc pris l’avion pour Charlotte où on m’a dit que la Z06 était filmée pour une série de publicités qui se déroulerait avant Top Gear États-Unis. Ray Wert, ancien EIC de Jalopnik et actuel grand homme de la ville, travaillait sur la publicité et installait le lecteur. On m’a dit que si quelqu’un découvrait ce que je faisais, y compris les animateurs de Top Gear, il pouvait perdre une somme d’argent considérable. Alors je ai gardé le secret total et j’ai seulement dit à mes parents ce que je faisais exactement. Mes collègues savaient que je partirais, mais Matt et moi avions convenu de ne pas leur dire pour quoi je partirais.
Ray est venu me chercher à l’aéroport et m’a emmené à l’hôtel au milieu de nulle part, à proximité du circuit de Rockingham, où il tournait. Nous avons parlé de la voiture et de notre impatience de passer du temps avec elle. Tôt le lendemain matin, il se rend sur le circuit, me laissant seul dans ce qui est probablement le pire Quality Inn de la côte est. Je commence à écrire quelques articles pour la journée. Puis Ray m’appelle.
Nous avons été accidentellement réservés dans le mauvais hôtel par un assistant de production, c’est pourquoi nous n’avons pas vu l’équipe ni les véhicules. Nous étions censés séjourner dans un autre Quality Inn que nous avions dépassé à quelques kilomètres de là. Bon, peu importe. Il est venu me chercher et m’a amené à l’autre où je me suis assis et j’ai travaillé. d. Toute la journée. On m’a dit qu’une voiture viendrait me chercher à 13 h 30 ce jour-là pour m’emmener à la piste et à la Z06. Mais nous avons été retardés. Jusqu’à 16 heures. J’ai commencé à penser que je n’allais pas monter dans la Z06 du tout. J’étais énervé. Et comme je n’avais pas de voiture, je n’avais rien mangé depuis le petit-déjeuner.
Heureusement que je ne l’ai pas fait.
J’ai reçu un appel m’informant que le taxi était à l’extérieur, alors je sors par la porte arrière de l’hôtel et m’en approche par derrière. C’est à ce moment-là que j’ai remarqué qu’il s’agissait d’une Chevrolet Caprice, une nouvelle voiture réservée à l’usage municipal. J’ai trouvé ça bizarre, mais j’ai pensé que cela venait de la police une vente aux enchères ou quelque chose comme ça. Peut-être qu’ils ont juste des taxis Caprice à Charlotte. Honnêtement, je m’en fichais vraiment. Je monte dans le taxi, le chauffeur me demande si je suis Travis, ce qui est le cas, et je commence alors à regarder mon téléphone et à tweeter des choses stupides. Des choses stupides comme ça :
J’habite à New York, c’est ce que je fais dans chaque taxi.
Nous discutons un peu de ce que je fais à Charlotte, d’où je viens, de la façon dont le quartier a changé, mais c’est surtout le silence parce que je n’entends pas grand-chose à travers la petite ouverture de la fenêtre.
Puis il dit quelque chose d’un peu alarmant que j’ai bien entendu. « Il y a un flic derrière moi. Je deviens nerveux quand les flics sont sur moi. Je viens de sortir après 10 ans de prison. »
Ce ne sont pas des choses que l’on pense que l’on dirait normalement au passager. Je n’ai pas demandé pourquoi il était entré, mais on peut supposer sans risque que si c’était 10 ans, ce n’était pas pour avoir jeté des détritus. Le policier allume ses phares pour nous arrêter. J’ai supposé que nous avions roulé trop vite et que le conducteur ne s’en était pas rendu compte, car le Le compteur de vitesse ne fonctionnait pas dans la cabine (quelqu’un qui m’avait conduit à l’aéroport quand j’étais plus jeune décrochait le compteur de vitesse pour que le nombre de kilomètres n’augmente pas, de cette façon ses voitures auraient une valeur de revente plus élevée. Cela m’a fait penser que c’était une pratique semi-courante, donc un compteur de vitesse qui ne fonctionnait pas ne semblait pas bizarre).
Nous nous arrêtons pour laisser passer le policier. Le conducteur commence à taper des mains sur le volant en criant : « Je n’ai rien fait de mal » et « Je ne peux pas revenir en arrière, mec, je ne peux pas revenir en arrière. » Le policier nous demande de baisser nos vitres. Ma vitre ne veut pas descendre. Il nous demande de sortir de la cabine. Ma portière ne se déverrouille pas.
Pendant ce temps, la voiture est au point mort, la main du conducteur près du levier de vitesse. Et puis, tout à coup, nous démarrons. Rapidement. C’est à ce moment-là que je commence à crier et que le conducteur dit qu’il est « désolé ».
Je suis un mauvais passager dans une voiture, je l’ai toujours été, mais là, c’est légèrement différent. Voyez-vous, je viens d’être kidnappé par un ancien détenu à l’arrière d’un taxi qui dévale maintenant une colline à toute vitesse, traverse une clôture grillagée et manque de peu des bâtiments tout en essayant de se défouler d’un policier de l’État de Caroline du Nord. J’ai cru que j’allais mourir. J’ai crié, j’ai frappé la vitre, j’ai même essayé de donner un coup de pied dans la fenêtre en plexiglas entre le conducteur et moi. J’ai sorti mon téléphone pour appeler le 911, mais je n’ai pas pu le maintenir suffisamment stable pour composer le numéro.
En ce qui me concerne, j’avais le droit de péter un câble.
Qu’est-ce que j’avais prévu d’accomplir ? Ne pas mourir ? L’emmener avec moi ? L’étrangler ? Je ne sais pas. Il fallait juste que je le fasse. quelque chose.
Ce que je sais, c’est que j’ai été incroyablement polie avec cet homme qui avait ma vie entre ses mains. Je l’appelais toujours « monsieur » et lui disais souvent « s’il vous plaît ». Je suppose que je faisais ça parce que si vous faites preuve de respect envers quelqu’un, il ne vous tirera peut-être pas une balle dans la tête plus tard dans la journée, quand vous serez attachée dans son laboratoire de méthamphétamine et qu’il réfléchira à la manière de se débarrasser de toutes les preuves.
J’ai essayé de raisonner avec lui. J’ai regardé Les flics et dans toutes les émissions auxquelles le shérif Jon Bunnell a participé. Je sais que fuir les flics ne marche jamais. Je lui ai dit ça, ce à quoi il a répondu « il le faut » et « tout sera bientôt terminé ». Je lui ai dit que je n’avais rien fait de mal. Cela ne semblait pas l’inquiéter. J’ai aussi vu le flic nous faire face à un moment donné, alors je me suis baissé parce qu’ils allaient peut-être lui tirer dessus.
Je ne sais pas, je n’ai jamais été impliqué dans une poursuite policière auparavant.
Nous sommes sur la boue dans une briqueterie industrielle, évitant les bâtiments et heurtant des barils. À un moment donné, l’eau et la boue se répandent partout sur le pare-brise et nous ne pouvons pas voir où nous allons. Nous ne heurtons pas les ouvriers qui s’affairent, mais nous allons vite.
Après ce qui semble être une éternité (en fait, cela a duré environ 60 secondes), nous faisons quelques donuts. J’ai pensé qu’il allait peut-être me laisser sortir ou qu’il essayait de faire fumer les pneus pour brouiller sa voiture. Mais ensuite, nous entrons dans ce garage à pleine vitesse et bloquons les freins. Un garage rempli de Pepsi. Et de caméras. Le conducteur court dans tous les sens et la première chose qu’il dit est : « Je t’ai récupéré ! Je suis Jeff Gordon. »
Tout s’est accumulé assez rapidement après cela. L’année dernière, Jeff Gordon et Pepsi a fait une publicité appelée Essai routier, où un Jeff Gordon déguisé emmenait un vendeur sans méfiance dans une promenade folle dans une Chevrolet Camaro. C’était une publicité fantastique.
Le problème est que tout c’était faux. Ce n’est pas Jeff qui conduisait la voiture, c’était le cascadeur Brad Noffsinger. La voiture n’était pas du bon modèle. Toutes les personnes présentes dans la publicité étaient en fait des acteurs. Nous avons été le premier site Web à le dénoncer et à tout décortiquer. J’ai fait quelques interviews à la télévision et j’ai écrit trois articles sur la façon dont Pepsi et Gordon ont dupé le public. Cela a énervé Jeff et il a voulu recommencer. En plus grand. Mieux. Il voulait me récupérer.
Et la façon dont ils ont décidé de faire ça, c’était lors d’une simulation de poursuite policière où je pensais que j’allais mourir. En y repensant maintenant, je ne sais pas comment j’ai pu ne pas le deviner à l’avance, mais cela se résume au fait que je n’avais aucune raison de croire que quelque chose n’allait pas.
Je n’ai pas hésité à conduire la Z06 si tôt, car c’est le genre d’opportunité que vous saisissez, quelle que soit la façon dont elle vous est offerte. Je ne suis pas monté dans le taxi en imaginant que Jeff Gordon allait venir me chercher pour me faire une farce en échange d’un petit reportage d’investigation. Je l’ai fait il y a un an, car pourquoi le ferais-je ? On pourrait penser qu’un criminel ne mentionnerait pas qu’il a été en prison pendant 10 ans, mais qui sait ? Je n’ai jamais été dans une voiture avec un criminel auparavant. Lors d’une poursuite policière avec ledit criminel, on ne pense pas d’abord : « Oh, c’est une farce et tout ira bien. »
Non. C’était une journée normale pour moi qui s’est transformée en ce que je pensais être ma dernière.
Donc, tout comme j’ai pu dire avec une certitude totale que le premier Pepsi Essai routier la publicité était totalement fausse, je peux dire avec une certitude totale que cette deuxième Pepsi Essai routier ad est sans équivoque, à cent pour cent, totalement, absolument réel.
Cette journée s’est terminée bien mieux que ce que j’aurais pensé lorsque j’étais dans ce taxi, mais elle m’a laissé deux problèmes persistants. Premièrement, je n’ai pas conduit la Z06 (même si Jeff a dit qu’il allait passer quelques appels pour me faire monter dans une voiture). Deuxièmement, si jamais je suis vraiment kidnappé, je penserai simplement que c’est Pepsi et Jeff Gordon qui me font une farce.
Cela pourrait être un vrai problème.
(DIVULGATION COMPLÈTE : Jalopnik a payé le vol pour Travis jusqu’à Charlotte et pour tout le voyage. Travis n’est pas payé pour être dans ce qui est, en fin, une publicité. Après avoir interpellé Jeff Gordon l’année dernière, j’ai accepté de lui donner une chance de récupérer Travis. Je ne savais pas qu’il allait s’agir d’une poursuite policière et je suis content que Travis ne me déteste pas. — Matt)
Crédit photo : Ray Wert
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