La petite ville de Cloquet, dans le Minnesota (11 000 habitants), abrite la magnifique station-service RW Lindholm, la seule station-service conçue par Frank Lloyd Wright. Mais ce n’était pas seulement un endroit où faire le plein d’essence. Ce petit bâtiment de deux étages centré sur l’automobile devait être le centre social et culturel de la vision de l’architecte d’un avenir dans lequel nous vivons et buvons du café.
Pour commencer, examinons la conception de la gare, construite en 1959. Elle est dotée d’un auvent triangulaire surmonté d’un toit triangulaire en cuivre conçu pour créer une flèche qui dirige votre regard de l’autre côté de la rue vers la rivière Saint-Louis. C’était subliminal. C’était en quelque sorte la façon dont Wright connectait le passé au présent, avec le trafic fluvial et le trafic automobile.
La zone située devant la station est suffisamment grande pour permettre aux voitures de se déplacer facilement dans l’espace. Mais ce que vous voyez maintenant n’est pas ce qui a été conçu à l’origine. Selon Jennifer Webb, professeure d’histoire de l’art à l’université du Minnesota à Duluth, Wright avait une vision du lait maternel et des gaz sortant des mamelles et alimentant votre voiture par le haut. Ainsi, « à l’origine, les pompes devaient venir directement du plafond, de sorte que vous les tireriez vers le bas comme une douche », a-t-elle déclaré à Minnesota Public Radio il y a deux ans.
Mais l’attraction principale de la station est une salle d’attente vitrée au deuxième étage. Elle est triangulaire et donne sur les pompes et le bord de la rivière.
Wright a inclus cette salle d’attente parce qu’il avait une vision plus large : la station-service devait faire partie de une communauté planifiée appelée Broadacre. Wright a fabriqué des modèles de Broadacre, mais cette station service est l’une des seules pièces jamais construites.
Neil Levine, professeur à Harvard et chercheur à l’université Wright, note que Wright, qui a passé des décennies à imaginer des prototypes de stations-service avant de participer à la conception de la station Cloquet en 1959, considéraient les stations-service comme un « catalyseur » cela contribuerait à transformer les communautés américaines en une sorte de super-banlieue. La station-service, selon les mots de Wright, serait « la ville du futur embryonnaire”, qui « se devrait naturellement devenir un centre de distribution de quartier, un lieu de rencontre, un restaurant ... ou tout ce qui est nécessaire.”
« Il imaginait que nous viendrais tous et que nous passerions du temps ensemble ici, car ce serait un centre social, un centre culturel », a déclaré Webb.
L’espace proposerait des boissons chaudes et permettrait aux gens de contempler le monde qui les entoure, de lire leurs journaux ou de converser entre eux, avec une musique légère diffusée au-dessus de leur tête. Tout cela en attendant que nos voitures soient révisées.
Mais l’utilisation de la salle d’attente ne s’est jamais concrétisée. Pourtant, le concept est devenu la base de l’un des plus grands détaillants du pays. Vous ne savez pas de quelle entreprise je parle ? Voici un indice : considérez-le comme un café avec une odeur de gaz.
C’est vrai, l’idée est devenue, en gros, le concept de Starbucks — un lieu de rencontre permettant aux gens de déguster une tasse de café et de lire un journal — tout en regardant le monde. C’est assez étonnant que Frank Lloyd Wright ait eu l’idée d’une station-service des décennies avant qu’un café de Seattle ne fasse essentiellement la même chose.
Crédit photo : rococohobo; Jvstin /Flickr
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