À l’époque la pandémie de COVID-19 battait plein temps, semant le chaos dans le monde ; les constructeurs automobiles ont profité de bénéfices record alors qu’ils augmentaient leurs prix en raison de une pénurie de voitures neuves. Maintenant, cette période de lune de miel c’est terminé, et ces entreprises ne sont pas en mesure de s’en remettre sans beaucoup de douleurs.
Les constructeurs automobiles du monde entier aiment Nissan, Volkswagen et Stellantis envisagent licenciements massifs et fermetures d’usines alors qu’ils sont confrontés à une baisse des bénéfices et à d’autres problèmes, selon le Le New York TimesChacun de ces constructeurs automobiles a ses propres problèmes, mais il existe de nombreuses similitudes, comme le Horaires explique:
Ces problèmes incluent une transition technologique délicate et coûteuse, des troubles politiques, une montée du protectionnisme et l’émergence d’une nouvelle classe de constructeurs automobiles chinois à croissance rapide. Ces nombreux problèmes soulèvent des questions sur l’avenir des entreprises qui sont une source essentielle d’emplois dans de nombreux pays occidentaux et asiatiques.
Bon nombre de ces problèmes étaient apparents depuis des années, mais sont devenus moins pressants pendant la pandémie, ce qui a poussé certains constructeurs automobiles à la complaisance. Lorsque les pénuries de semi-conducteurs et d’autres composants ont ralenti la production et limité les stocks, les constructeurs automobiles ont trouvé facile d’augmenter les prix.
Mais cette époque est révolue et l’industrie est revenue à son état d’avant la pandémie, avec trop de constructeurs automobiles pour trop peu d’acheteurs.
De nombreuses usines automobiles dans le monde fabriquent beaucoup moins de voitures que ce pour quoi elles ont été conçues. Lorsque les constructeurs automobiles ne tirent pas un rendement décent de leurs usines et de leurs machines, cela a « un effet considérable sur la rentabilité », a déclaré Simon Croom, professeur de gestion de la chaîne d’approvisionnement à l’université de San Diego. « La différence entre les bénéfices et les pertes est très fine dans l’industrie automobile. »
Malheureusement, mais sans surprise, les travailleurs sont l’un des premiers groupes à souffrir lorsque des choses comme celle-ci se produisent. À l’heure actuelle, il y a plus de neuf millions de personnes travaillent dans le monde entier dans le secteur manufacturier, et un million d’entre eux se trouvent ici même aux États-Unis. De plus, plus de deux millions d’Américains travaillent chez des concessionnaires et d’autres entreprises liées. En gros, beaucoup, beaucoup de gens travaillent dans l’industrie automobile, il pourrait donc y avoir de très graves conséquences si la situation n’est pas redressée rapidement.
Voici quelques-uns des mesures que prennent les constructeurs automobiles du monde pour contenir la hausse des coûts et pourquoi ils éprouvent des difficultés, selon Le Times:
Nissan, qui possède des usines dans le Mississippi et le Tennessee, n’a pas précisé où auront lieu ses licenciements. L’entreprise n’est pas la seule à supprimer des emplois. Le mois dernier, Ford a annoncé 4 000 suppressions d’emplois, principalement dans des usines en Grande-Bretagne et en Allemagne. L’entreprise a évoqué « des vents contraires sans précédent en matière de concurrence, de réglementation et d’économie ».
Ford faisait en partie référence aux constructeurs automobiles chinois. À peine présents avant la pandémie, ils ont envahi le marché international avec des voitures qui peuvent égaler les véhicules japonais, européens ou américains en termes de qualité, à des prix bien inférieurs.
BYD, Chery, SAIC et d’autres constructeurs automobiles chinois sont toujours exclus des États-Unis en raison des règles commerciales et entravés par les tarifs douaniers en Europe. Mais ils s’implantent dans des pays comme l’Australie, le Brésil, le Chili et la Thaïlande, attirant ainsi les acheteurs loin de Fiat, General Motors et Toyota.
La concurrence chinoise « commence à toucher les zones sûres dont disposaient les constructeurs automobiles occidentaux », a déclaré Felipe Munoz, analyste mondial chez JATO Dynamics, un cabinet de recherche.
Certaines des entreprises les plus touchées s’en sortent tout simplement mal parce qu’elles ne proposent pas de produits convaincants, que ce soit une gamme de modèles anciens ou Véhicules électriques non compétitifs, comme le Le New York Times explique:
Les entreprises qui ont tardé à remplacer leurs modèles vieillissants sont celles qui s’en sortent le plus mal. C’est le cas de Nissan, Stellantis et même Tesla, dont les analystes s’attendent à ce que les ventes terminent l’année avec des niveaux de ventes quasiment inchangés par rapport à 2023. D’autres ont eu du mal à construire des véhicules électriques attrayants et à développer des logiciels, un élément de plus en plus important dans la conception des voitures.
Volkswagen a été l’un des premiers constructeurs automobiles à développer des véhicules électriques, mais les modèles ont déçu les acheteurs et les critiques. Aux États-Unis, les ventes du véhicule utilitaire sport ID.4 de la société ont chuté de plus de moitié au troisième trimestre par rapport à l’année précédente, selon Kelley Blue Book. Un logiciel buggé a handicapé les ventes de l’ID.4 et d’autres modèles électriques que Volkswagen vend en Europe et en Asie.
« Les Chinois gagnent des parts de marché et les Allemands en perdent », a déclaré Ferdinand Dudenhöffer, directeur du Centre de recherche automobile de Bochum, en Allemagne. « Ce ne sont pas seulement les voitures électriques, mais aussi les logiciels embarqués dans les voitures. »
Le changement de politique gouvernementale ajoute aux malheurs des constructeurs automobiles. Les ventes de véhicules électriques ont chuté en Allemagne après que le gouvernement, confronté à une crise budgétaire, a brutalement supprimé les incitations financières.
Cela étant dit, tous les constructeurs automobiles ne sont pas en difficulté en ce moment, en particulier General Motors. Ses actions ont augmenté de plus de 40 % cette année, alors que d’autres constructeurs automobiles voient le cours de leurs actions chuter. Le Times explique pourquoi cela se produit :
En partie, Wall Street récompense GM pour ses véhicules électriques populaires comme la Cadillac Lyriq et la Chevrolet Equinox. Mary T. Barra, la directrice générale de GM, a déclaré que l’entreprise était sur le point de réaliser un bénéfice sur les véhicules électriques, contrairement à d’autres constructeurs automobiles américains, à l’exception de Tesla.
Mais GM fait également des concessions, annonçant la semaine dernière qu’il arrêterait de développer des robotaxis, des véhicules autonomes qui peuvent transporter des passagers sans chauffeur. Cette décision soulève des questions quant à la capacité des constructeurs automobiles établis à concurrencer Tesla et Waymo, une division de la société mère de Google, dans la prochaine génération de technologie automobile.
Toyota se porte également plutôt bien pour le moment. Elle a doublé ses efforts en matière d’hybrides et a réduit ses projets de véhicules électriques, et cela semble fonctionner pour l’instant.
Toyota pourrait être laissé pour compte si les ventes de véhicules électriques augmentent plus vite que prévu par les analystes du marché. Les prix des véhicules à batterie baissent tandis que la distance qu’ils peuvent parcourir avec une charge augmente. En Chine, les véhicules électriques sont déjà moins chers que les modèles à essence comparables. Plus de la moitié des voitures neuves vendues sont des véhicules électriques ou hybrides rechargeables.
Stellantis fait également de son mieux pour redresser la barre après départ du PDG Carlos Tavares, mais ce ne sera pas une route facile.
Stellantis [...] comme nouveaux modèles alignés pour 2025. Ils comprennent plusieurs véhicules électriques, parmi les Jeeps, les pick-ups Ram et une muscle car Dodge Charger. L’entreprise travaille également à réparer ses relations avec les concessionnaires qui estiment que Stellantis a attendu trop longtemps pour baisser les prix et offrir des incitations pour les aider à vendre les voitures qui s’accumulaient sur leurs parcs.
Le temps nous dira si ces entreprises vont dans la bonne direction, mais une chose est claire : elles vont devoir agir vite, car les acheteurs sont de moins en moins disposés à payer des prix extrêmement élevés pour les voitures, et les travailleurs en souffrent.
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