Dernière minute : Elon Musk n’a aucune idée de la façon dont fonctionne la vitesse de la lumière ou la communication par satellite

Lors d’une réunion avec le groupe d’analyse du programme d’exploration de Mars, une équipe de travail interne de la NASA dédiée au soutien des missions vers Marsincluait un argumentaire de SpaceX d’Elon Musk pour déployer les satellites Starlink autour de la planète rouge pour créer « Marslink ». Avoir une couche épaisse de satellites autour de Mars rendrait certainement la transmission plus facile, car ce serait que la cible de communication serait plus grande que la planète elle-même et accélérerait probablement les communications intra-Mars quand cela devient nécessaire. Mais ce ne sera probablement pas démontrable accélérer communication entre la Terre et Mars, du moins pas dans la mesure Elon est en train de tanguer, parce que Mars est vraiment putain loin.

Le projet Marslink prévoit « plusieurs satellites SpaceX placés en orbite autour de Mars pour offrir une visibilité et une interopérabilité complètes aux ressources terrestres et orbitales », ainsi que la capacité de « dépasser » l’exigence de la NASA en matière de transfert de 4 Mbps. À titre de référence, votre connexion Internet moyenne aux États-Unis tourne autour de 250 Mbps, et vous avez besoin d’environ 100 Mbps pour un streaming vidéo fiable. La semaine dernière, Elon Musk a déclaré dans l’un de ses plus de 100 tweets quotidiens « Ce n’est qu’une première étape très basique. La Terre et Mars auront finalement besoin d’une connectivité supérieure à un pétabit par seconde. » Des vitesses de l’ordre du pétabit par seconde ne sont actuellement possibles qu’en théorie avec des câbles à fibre optique, et nous ne relierons certainement pas la Terre à Mars avec l’Internet par fibre optique.

Mars ne se déplace pas sur la même orbite autour du Soleil, ni à la même vitesse que la Terre. À son point le plus proche, Mars se trouve à seulement 55 millions de kilomètres, soit environ la moitié de la distance entre la Terre et le Soleil. Lorsque Mars est en face de la Terre sur son orbite, avec le Soleil entre les deux, cette distance augmente à plus de 400 millions de kilomètres. Si vous pouviez communiquer à la vitesse de la lumière, autant de satellites laser Même si les transmissions peuvent être effectuées à une vitesse supérieure à celle de la lumière, la vitesse à laquelle vous pouvez charger quoi que ce soit dépend toujours de la vitesse de la lumière. Il faut 22 minutes et 22 secondes à la lumière (ou à l’information) pour parcourir ces 250 millions de kilomètres. Les vitesses de l’ordre du pétabit par seconde entre Mars et la Terre sont impossibles tant que nous n’aurons pas développé un voyage plus rapide que la lumière, ce qui n’est pas possible compte tenu de notre compréhension actuelle de la physique.

Elon Musk, toujours sur Twitter, a suggéré que Starlink pourrait créer un « pont de données » pour transmettre des données d’un satellite à un autre via un système de relais. Un adepte a même suggéré un « réseau de satellites autour du soleil » pour maintenir les gens dans l’espace et sur d’autres planètes connectés a été attaché à l’Internet terrestre. « Une longue chaîne de satellites Starlink modifiés de future génération entre 1 et 1,5 UA ferait l’affaire”, affirme Musk. Si vous ne le savez pas, une UA (unité astronomique) équivaut à 93 millions de miles, ou à la distance moyenne entre la Terre et le Soleil.

Voici le problème. Le changement de satellite ne réduit pas la vitesse à laquelle vous pouvez communiquer avec une planète lointaine. L’espace reste l’espace, la vitesse de la lumière reste la vitesse de la lumière et la distance ne diminue pas parce que vous placez quelques satellites entre ici et là. Il est possible e que le passage d’un satellite à un autre pourrait augmenter la taille du transfert de données, mais cela ne réduira en aucune façon le temps de latence entre Mars et la Terre. En fait, le passage d’un satellite à un autre augmentera en réalité le temps de traitement et rendra le tout plus lent.

Elon Musk sera-t-il celui qui découvrira le voyage plus rapide que la lumière et l’intrication quantique ? Je vais prendre des risques et dire que j’ai des doutes. SpaceX devrait déployer cinq fusées sans pilote vers Mars en 2026, et Elon dit que les gens iront sur Mars d’ici 2028. Encore une fois, j’ai des doutes.