Lorsque George Smith, chauffeur de taxi londonien de 25 ans a foncé tête baissée avec son véhicule dans un bâtiment (165 New Bond Street) sous l’influence de la boisson, il faudrait 56 ans jusqu’au premier éthylomètre a été inventé. Néanmoins, le 10 septembre 1897, le Londonien est devenu la première personne de l’histoire à être arrêtée pour conduite en état d’ivresse. Smith était l’un des 12 hommes choisis pour conduire pour L’électricité londonienne de Walter C. Bersey Compagnie de taxi, et les taxis électriques nouvellement baptisés (photo ci-dessus) n’étaient en service que depuis 22 jours l’heure de son arrestation.
Smith a été arrêté par l’agent de police Russell et, après avoir plaidé coupable, condamné à une amende de 20 shillings au tribunal de police de Marlborough Street.
Les taxis électriques Bersey n’ont été en service que de 1897 à 1899. Surnommés les « colibris » en raison du vrombissement unique de leur moteur électrique, les taxis électriques ont rapidement gagné en popularité, mais n’ont pas duré. En raison du poids élevé des machines alimentées par batterie, elles usaient rapidement les pneus et cassaient fréquemment leurs roues en bois. L’exploitation était loin d’être rentable, perdant 6 200 livres sterling au cours de sa première année d’exploitation, et je suis sûr que l’épave de M. Smith n’a fait qu’aggraver les dépenses.
Selon le Royal Automobile Club, environ 7 % des conducteurs britanniques admettent avoir conduit en ayant dépassé la limite autorisée pour conduire en état d’ivresse, ce qui représente une baisse significative par rapport aux 19 % qui ont déclaré la même chose en 2019. Aux États-Unis, la conduite en état d’ivresse est responsable d’environ 32 % de tous les décès dus aux accidents de voiture.
Il est probablement vrai que le monde aurait pu sévir contre la conduite en état d’ivresse de manière bien plus sévère qu’une amende de 20 shillings à l’époque où le premier cas a été enregistré, et peut-être que de nombreuses vies auraient été sauvées entre-temps. Cela ne vaut jamais la peine de conduire en état d’ivresse, demandez simplement à George Smith.
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