L’industrie automobile a un secret bien gardé : SUV performants n’ont en fait aucun sens, et peuvent être pires que leurs variantes non performantes. Elles peuvent être extrêmement rigides, outrageusement cheres, et à peu meilleures sur piste que leurs homologues standard en raison de tout ce poids qui reste en haut du sol.
S’il existe une façon idéale de créer un SUV performant, c’est de mettre tous vos points de compétence dans le moteur : gardez la suspension souple pour les trajets sur autoroute, mais laissez un moteur massif faire des zones de dépassement un jeu d’enfant. C’est une formule qui Audi fait allusion au nouveau SQ7 et se rapproche tellement du mastering.
Divulgation complète : Audi m’a envoyé dans l’Utah pour conduire quatre crossovers (et conduire un VTT) en même temps. Les Q7, SQ7, Q8 et SQ8 ont tous été légèrement mis à jour, et entre les petits changements et les trajets plus courts, ces critiques ne seront probablement pas les épopées de 1 600 mots que vous attendez de ma part. Audi a payé mon transport, mon logement et ma nourriture.
L’Audi SQ7 est tout simplement orienté vers la performance Q7. Mêmes trois rangées de sièges, même mise à jour 2025 de la planche de bord et de l’éclairage, même système d’infodivertissement qui vous permettra de changer votre fond d’écran en échange de 13 dollars américains réels par JPEG. C’est confortable, c’est pratique, c’est un endroit agréable où passer du temps.
Seulement, le SQ7 est tout simplement plus agréable que le Q7 sur lequel il est basé. Bien que l’intérieur ne change pas beaucoup, à part quelques surpiqûres décoratives et une ceinture de sécurité rouge assez voyante, le groupe motopropulseur est amélioré de deux manières très significatives : le moteur et la transmission.
En version standard, l’Audi Q7 est propulsée par un quatre cylindres en ligne de deux litres développant 268 chevaux et 273 lb-pi de couple. Le modèle d’essai que j’ai conduit a remplacé le quatre cylindres par un V6 de trois litres, ce qui a augmenté la puissance estimée à 335 chevaux et 369 lb-pi — une amélioration, certes, mais un chiffre qui me laisse sur ma faim. Le SQ7, avec son V8 de quatre litres développant 500 chevaux et 568 lb-pi de couple, est le compromis idéal.
Qualifier un SUV de 500 chevaux de compromis idéal est une affirmation que seul un journaliste automobile habitué aux voitures de sport pourrait faire, mais je peux la justifier. En termes simples, les crossovers sont lourd maintenant, le SQ8 pèse 5 291 livres à lui seul, avant que vous ne commenciez à le remplir de passagers. Ajoutez-y votre famille et votre carburant, et vous obtenez un poids vraiment important.
Prenez ce poids et placez-le sur une autoroute en montée. Placez-le derrière un semi-remorque lent et placez toute la scène dans les hautes altitudes pauvres en oxygène de l’Utah. Soudain, 500 chevaux ne sont plus un chiffre absurde que l’on trouve sur une supercar : c’est presque une nécessité pour effectuer un dépassement en toute sécurité.
Cette situation montre également les avantages de l’autre changement apporté par Audi au SQ7 : la transmission. Le SQ7 utilise en fait la même Boîte de vitesses ZF 8HP comme le modèle Q standard — et apparemment tout autre voiture dans le monde — mais il a été massivement réajusté pour plus de réactivité. Là où les rétrogradations du Q7 étaient lentes et peu fiables, ici elles sont mieux.
Si vous vous attendiez à ce que cette phrase se termine par une perfection, vous vous trompez de segment. Les multisegments n’ont pas besoin de changements de vitesse ultra-rapides et hyper-réactifs, et de nombreux propriétaires seraient probablement agacés par un tel comportement dans le monde réel. Ce dont un multisegment performant a vraiment besoin, c’est d’une boîte de vitesses suffisamment réactive pour passer au second plan, un point de frustration ni pour son empressement ni pour sa lenteur. En cela, Audi atteint son objectif.
Le SQ7 n’est pas un modèle RS, il ne représente pas le summum des performances des crossovers d’Audi. Il n’établira pas de chrono fulgurant au Nürburgring, il ne surprendra jamais sur la piste d’accélération. Mais, entre sa puissance et la façon dont elle est délivrée, le SQ7 devient un véhicule où la transmission passe au second plan, en phase avec ce que vous attendez d’une voiture, faisant simplement tout ce que vous lui demandez dans le confort et sans se plaindre.
Ce juste milieu, cet engagement à moitié fait pour la performance, donne naissance à une voiture bien plus agréable à utiliser au quotidien qu’un crossover BMW M ultra rigide. Elle n’est pas écrasante, ni même particulièrement impressionnant, mais c’est exactement ce qu’un SUV performant devrait être. Que Dieu nous aide, 500 chevaux sont désormais une référence pour croisements.
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