L’école de pilotage Yamaha Champions a fondamentalement changé ma façon de conduire une moto

Quand quelqu’un mentionne «école de moto, votre première pensée est probablement celle de la Cours de base de la Motorcycle Safety Foundation — la formation d’un week-end qui vous permet d’obtenir un Mention M toute neuve et brillante sur votre permis. C’est un bon cours, un cours utile, mais ce n’est que le début. Où allez-vous à partir de là ?

Eh bien, si vous êtes un journaliste moto qui a retardé le peloton une fois de trop lors de lancements de motos, vous pourriez vous rendre à la Yamaha Champions Riding School. La ChampSchool, comme on l’appelle plus communément, emmène les pilotes du parking à la piste de course pour leur apprendre tous ces détails que vous ne pouvez pas apprendre à basse vitesse. Pour un pilote urbain comme moi, la ChampSchool a complètement changé ma façon de piloter.

Divulgation complète : Yamaha m’a offert une place à la ChampSchool du New Jersey Motorsport Park. L’entreprise m’a fourni le temps de piste, les cours et la plupart de mes repas, ainsi que la location de matériel (que j’ai payé). Jalopnik a couvert mon logement et j’ai couvert mon propre transport en étant le seul élève de la classe assez stupide pour conduire. à l’école ainsi que à ça.

Comment j’ai roulé avant ChampSchool

Pendant la majeure partie de ma carrière de motocycliste, j’ai été un pilote urbain. En plus de brèves sorties pour rendre visite à la famille en banlieue, ou occasionnel chargé de commotion cérébrale excursion hors route, J’ai toujours roulé soit en centre-ville Rochester ou les cinq arrondissements de la ville de New York.

Cela m’a laissé un ensemble de compétences motocyclistes profondément étranges. Grâce à une vie passée d’un feu rouge à l’autre, je suis expert dans le contrôle précis de l’embrayage, très entraîné à cela. des arrêts sans pied que j’ai trouvés autrefois si intimidants — mais je suis encore novice en matière de « virages ». À New York, les virages se font à angle droit à faible vitesse, voire à l’arrêt complet, en attendant que des piétons faisant défiler TikTok se faufilent sur un passage pour piétons.

Je n’avais pas vraiment pensé à cela comme une limitation jusqu’à ce que je commence à assister aux lancements de motos pour Jalopnik. Soudain, j’ai réalisé que j’étais lent dans les coins — non seulement par rapport aux YouTubers à motard qui affichent des souhaits de mort centrés sur le nombre de vues, mais par rapport au trafic normal. La première fois que j’ai été dépassé par une Mercury Grand Marquis frustrée dans les canyons de Californie, j’ai réalisé que j’avais encore à apprendre. J’avais besoin d’un professeur.

Comment fonctionne ChampSchool

Mon expérience à la Champion School a été un peu étrange, car je me suis inscrit tardivement au cours du New Jersey Motorsports Park. Cela signifiait que l’école était déjà pleine de motos de location. Plutôt qu’une R3 ou une R7, j’y suis allé seul avec ma BMW F800GS. Qu’y a-t-il de plus prêt pour la piste qu’une moto d’aventure de 11 ans avec un moteur de type tracteur et des pneus doubles sport à 100 $ ?

Étonnamment peu, comme je l’ai découvert le premier des deux jours au NJMP. Le premier jour du cours a commencé lentement : inspection technique, instructions d’introduction à la piste de course qui seraient familières à tout participant HPDE, puis tours de piste dans des Chrysler Pacifica conduites par un instructeur. Ici, la piste de course n’était pas le but : toute la familiarisation avait pour but de s’assurer que n’était pas à quoi nous pensions une fois que nous sommes montés sur les vélos.

Au lieu de cela, les instructeurs de la ChampSchool voulaient que nous réfléchissions à technique — technique de freinage et technique de position du corps, surtout . Les instructeurs enseignaient non seulement comment d’utiliser de petites quantités de frein avant pour charger le pneu et la suspension, mais pourquoi l’avant a besoin de ce petit peu de précharge avant que vous n’alliez saisir le levier de toutes vos forces. On nous a appris non seulement à pencher le haut de notre corps hors de nos vélos, mais aussi à pendre en les retirant de l’intérieur de nos cuisses.

Les cours en classe ont cédé la place à une formation de type « lead-follow », suivie d’exercices sur piste. La partie sur piste de la journée s’est terminée avec des élèves faisant des tours de piste pendant que les instructeurs les suivaient et les filmaient, afin que nous puissions tous voir à quel point nous étions mauvais pendant le dîner. C’est à cette partie de l’école que j’ai appris que dépasser des Ducati sur votre ADV lent ne signifie pas nécessairement que vous avez une bonne technique, mais simplement que vous semblez moins craindre la mort que les autres pilotes.

En rentrant dans ma chambre d’hôtel plus tard dans la nuit, j’ai finalement pris la peine de vérifier l’indice de vitesse de mes pneus et j’ai découvert qu’il était inférieur à la vitesse à laquelle je roulais dans la ligne droite avant, sous la pluie, juste avant de freiner brusquement dans le virage 1. Cela m’a fait réaliser que je pouvais en fait craindre un peu plus la mort.

La classe continue

La deuxième journée a commencé comme la première s’est terminée : il faisait humide. Encore plus humide que le premier jour, comme je l’ai découvert en roulant de l’hôtel à la piste, ce qui a mis un frein à ma confiance tôt le matin. Pourtant, que ce soit par coïncidence ou grâce à une adaptation transparente des instructeurs, le plan de cours semblait parfait pour les conditions, en se concentrant sur des façons de réfléchir à la trajectoire de course qui nécessitaient moins de temps sur le côté du pneu.

Même si nous, les étudiants, n’avons pas amélioré nos temps au tour comme nous l’avions fait le premier jour, les conditions humides ne nous ont jamais empêchés d’apprendre. Précision du freinage, position du corps, façons de penser aux forces, aux faiblesses et aux capacités d’une moto. Une grande partie de ce que l’école Champion enseigne est mentale, une piste mouillée n’a presque pas d’importance.

C’est bien sûr le but. La Champion School peut se dérouler sur une piste, mais elle ne vise pas simplement à être une école de piste : elle vise à améliorer votre capacité à rouler, peu importe quand, où et pourquoi. En fait, le cours fait souvent mention d’un raisonnement du monde réel derrière les leçons qu’il enseigne, en tenant compte des chaussées irrégulières ou des virages sans visibilité aux intersections.

Comment l’école Champion a changé ma façon de faire du vélo

C’est cet aspect mental, en fin de compte, qui a vraiment fait la différence dans ma circonscription. Je vis toujours à Brooklyn, je n’ai toujours pas beaucoup de virages à prendre, mais la façon dont je regarde n’importe lequel le virage a été fondamentalement modifié. Ma relation avec le fait de pencher un vélo, toute cette mémoire musculaire développée grâce au VTT qui m’a fait rouler sur le bitume comme si c’était de la terre, a été reconfigurée en quelque chose de plus fluide, de plus sûr et de plus rapide.

Bien sûr, toute cette théorie du côté mental ne signifie pas grand-chose sans la preuve physique que cela fonctionne. C’est là que le temps passé en piste est crucial : c’est un environnement (relativement) sûr, où vous pouvez pousser une moto à des niveaux qui rendent une bonne technique nécessaire. Au New Jersey Motorsport Park, je pouvais non seulement comprendre comment changer ma conduite, mais ressentir à quel point un tour s’est mieux passé après avoir apporté ces changements. C’est le genre d’expérience que vous ne pouvez pas vivre dans un parking et que vous ne devriez vraiment pas vivre sur la route.

Champ School a fait de moi un meilleur motocycliste. Sans équivoque, incontestable, sans question ni doute ni hyperbole. Que ce soit pour un motard dépend des besoins , désirs et budgets de ce motard individuel, mais je peux dire que ce soit plus important pour moi que tout ce qui a été mis à jour depuis mon tout premier MSF. Et, la prochaine fois que je verrai ce Grand Marquis, je lui montrerai qui est le patron.