L’incroyable histoire de la course de 8 000 milles de 1907, de Pékin à Paris

Dans 1907, le monde automobile C’était un endroit radicalement différent. Si vous deviez voyager quelque part, vous n’auriez même pas envisagé de prendre l’automobile à moins que vous n’ayez été riche. Des pans de la population mondiale n’avaient jamais évolué plus vite que la vitesse d’un cheval, et le FordModèleT n’avait pas encore changé le monde. Et pourtant, en 1907, cinq voitures et 12 conducteurs ou passagers sont partis de Pékin — maintenant, Beijing, Chine — pour un trajet de 8 000 miles jusqu’à Paris, France.

Cette seule prémisse semble incroyable, mais c’est une histoire vraie qui trouve son expression la plus complète dans un nouveau livre de l’auteur Kassia St. Clair. intitulé La course vers le futur : 8 000 miles jusqu’à Paris - l’aventure qui a accéléré le XXe siècle.

En 1907, les courses de distance de ville à ville étaient devenues des événements assez réguliers en Europe. Ces événements étaient conçus pour pousser les jeunes machines automobiles à ses limites et de récompenser les conducteurs riches ou inventifs avec des récompenses, et les concours ont inévitablement contribué au développement de la jeune technologie automobile. Mais la course Pékin-Paris était conçue pour être plus qu’une simple course ; elle devait être une aventure.

Organisé par le journal parisien Le Matin dans une tentative de vendre des papiers, la course Pékin-Paris ne ressemblerait à rien de ce qui s’était fait auparavant dans une automobile. Les pilotes et leurs équipages Ils traversaient la Chine, la Sibérie, la Russie et l’Europe, parfois en conduisant, mais plus régulièrement en poussant leurs véhicules pour les sortir d’une énigme boueuse. à travers le désert de Gobi et les montagnes de l’Oural, en effectuant des réparations grossières et en essayant de ne pas mourir de faim. les véhicules comportaient un journaliste faisant partie de son équipage ; ces journalistes étaient chargés de télégraphier des mises à jour en direct vers Le Matin chaque fois qu’ils le pouvaient.

Les mécanismes du défi étaient aussi divers que les idéologies sur la technologie du sport automobile à l’époque. À une extrémité du spectre se trouvait le Contal Mototri à trois roues et six chevaux, un véhicule léger et agile qui était censé franchir facilement tous les obstacles sur son chemin, mais qui être plus lent sur les routes pavées. De l’autre côté se trouvait une Itala produisant quelque part entre 35 et 45 chevaux ; de nombreux experts pensaient que cela était plus lourd. la voiture ne prospérerait que sur les sections pavées de la course, alors qu’elle aurait du mal dans la boue. Entre ces pôles de performance étaient deux De Dion-Boutons de 10 chevaux représentant la fierté de la France et un Spyker de 15 chevaux des Pays-Bas.

Comprendre vraiment l’importance de la course Pékin-Paris signifie comprendre l’état du monde à l’époque. Course vers le futur était-ce que l’auteur St. Clair consacre tous les autres chapitres à ce contexte très important. Avant même de lire sur le début de la course , par exemple, St. Clair vous guide à travers la naissance de l’automobile. Alors que les conducteurs envoient leurs premiers télégrammes, St. Clair aide vous comprenez à quel point le télégraphe était une invention cruciale. Alors que les chauffeurs parcourent la Sibérie rurale, St. Clair discute de la longue histoire du cheval comme moyen de transport et pourquoi nous sommes passés à quelque chose de nouveau. Dans un autre chapitre, elle explore tout aussi astucieusement pourquoi L’essence est devenue la source d’énergie de facto pour les automobiles lorsque, au tournant du 20e siècle, les gens consommaient de tout, de l’alcool à l’alcool. l’électricité pour déplacer les automobiles.

Tout cela s’intègre magnifiquement dans l’histoire de la Pékin-Paris elle-même, qui est intrinsèquement intrigante. Parce que la course a été organisée par un Selon un journal français, c’était une parodie qu’une voiture italienne ait mené le peloton pendant la majeure partie de la course. accompli un exploit incroyablement rapide — seulement pour que St. Clair révèle qu’il il faut ont plutôt pris le train, ce que tous les autres auteurs sur ce sujet semblent avoir manqué. Une équipe a failli mourir d’exposition en le Gobi, un autre n’a pas réussi à aller beaucoup plus loin que les murs de Pékin. L’un des concurrents était la royauté européenne, tandis qu’un autre s’exposait comme un fraudeur en série.

La course Pékin-Paris était certainement moins une « course » qu’une aventure, mais cela ne la rend pas moins d’une histoire captivante, et Kassia St. Clair est la personne idéale pour lui donner vie. J’ai eu tellement de plaisir à lire ceci que je veux appeler cela une ébat, mais je ne veux pas non plus dévaloriser la richesse des connaissances que La course vers l’avenir apporte. Si vous avez déjà été intéressé par quelque chose dans le domaine de l’automobile, ceci est un parfait petit échantillon de ce que l’histoire de l’automobile a à offrir.

La course vers le futur : 8 000 Miles jusqu’à Paris - L’aventure qui a accéléré le XXe siècle sera officiellement mis en vente aux États-Unis le 14 mai 2024, mais vous pouvez précommander votre exemplaire dès maintenant.