L’ouragan Helene a laissé une trace de mort et de destruction tout au long du Sud-Est des États-Unis, mais l’impact de cette tempête massive pourrait perturber l’industrie automobile mondiale pendant les mois à venir.
Mise à jour le mardi 1er octobre 2024 à 8 h 30 HNE - Jalopnik a reçu la déclaration suivante de Sibelco :
L’ouragan Helene a eu un impact significatif sur la Caroline du Nord, et la communauté de Spruce Pine a été particulièrement touchée. L’ouragan a provoqué des inondations généralisées, des pannes de courant, des perturbations des communications et des dommages aux infrastructures critiques de la région. De nombreuses personnes de la région, y compris nos employés et leurs familles, sont confrontées à des déplacements et à des perturbations importantes.
Nous avons confirmé la sécurité de la plupart des employés et travaillons avec diligence pour contacter ceux qui ne sont toujours pas joignables en raison des pannes de courant et des problèmes de communication en cours. Depuis le 26 septembre, nous avons temporairement interrompu les opérations dans les installations de Spruce Pine en réponse à ces défis. Nous travaillons en étroite collaboration avec notre équipe locale pour redémarrer les opérations en toute sécurité dès que possible et nous coordonnons activement avec les autorités locales et d’autres partenaires pour gérer la situation.
Notre priorité absolue demeure la santé, la sécurité et le bien-être de nos employés, ainsi que la garantie de la sécurité des installations de Spruce Pine. Nos pensées vont à toutes les personnes touchées par l’ouragan.
Spruce Pine, une petite ville de Caroline du Nord, est la principale source mondiale de quartz de haute pureté nécessaire à la fabrication de semi-conducteurs. L’ouragan Helene a ravagé Spruce Pine la semaine dernière, inondant la petite ville avec plus de deux pieds d’eau, selon PBS, ce qui peut sérieusement entraver la production de ces conducteurs.
Le district minier de la ville produit le quartz de haute pureté utilisé dans la production de plaquettes de silicium pour semi-conducteurs et des panneaux solaires, selon le Raleigh News & Observer. Il s’avère que cette petite ville, d’une superficie inférieure à 5 miles carrés et comptant seulement 2 200 habitants au total, est l’une des plus importantes (sinon le les sources les plus importantes de le minéral critique dans le monde. Ce n’est peut-être pas le seulement producteur de HPQ au monde, mais Sibelco, une société minérale privée belge, détient un monopole virtuel. Il se trouve également que c’est le plus grand employeur du comté de Mitchell, Caroline du Nord.
« Il est rare, presque inouï, qu’un seul site contrôle l’approvisionnement mondial en une matière crucialel. Pourtant, si vous voulez obtenir quartz de haute pureté « — le type de matériau dont vous avez besoin pour fabriquer ces creusets sans lesquels vous ne pouvez pas fabriquer de plaquettes de silicium — il doit provenir du pin épicéa », a écrit Ed Conway, auteur du livre « Material World » paru en 2023.
Ces plaquettes nécessitent apparemment une pureté extrême pour être créées, comme l’explique Conway. Même une minuscule impureté, comme celle qui est inférieure à 50 parties par milliard, peut ruiner les produits finaux, selon le Actualités et Observateur. « Plus la structure atomique de votre silicium est parfaite, plus les électrons peuvent circuler facilement et librement », écrit Conway dans son livre.
OK, nous savons maintenant que le quartz utilisé dans ces copeaux qui est extrait de Spruce Pine est extrêmement important. Voici où le problème intervient : Spruce Pine a été extrêmement touchée par Helene. À l’heure actuelle, on ne sait même pas dans quel type d’état se trouvent les mines ou les installations de Sibelco. Cela pourrait avoir un impact énorme sur le industrie automobile.
Jalopnik a parlé avec Conway de la façon dont il voit tout cela se dérouler, et il a dit que cela dépend grandement des conditions sur le terrain à Spruce Pine et du temps qu’il faudra pour que les opérations soient opérationnelles.
« S’il y a une perturbation et qu’elle ne dure que quelques jours ou quelques semaines, alors je ne pense pas que ce sera la fin du monde. La plupart des entreprises qui fabriquent ces creusets auront des stocks de quartz. La plupart des entreprises qui prennent ces creusets et les utilisent pour fabriquer des plaquettes de silicium qui deviendront ensuite les puces auront également des stocks », m’a expliqué Conway.
Il a ajouté que les semi-conducteurs sont une chaîne d’approvisionnement relativement lente, ce qui faisait partie du problème lors de la pénurie de puces électroniques de 2020. Comme vous vous en souvenez sûrement, des milliers de voitures étaient soit ont été retardés ou ont été livrés avec des fonctionnalités manquantes en raison d’un manque de puces.
Ainsi, si la production peut être opérationnelle en quelques jours ou semaines, la chaîne d’approvisionnement mondiale ne devrait pas être trop gravement interrompue, mais si la perturbation dure des mois, nous pourrions commencer à voir une pénurie de puces électroniques s’installer.
« Si vous parlez de quelque chose qui ralentit la production, ou même la livraison, pendant des mois, alors je pense que c’est un problème sérieux. Cela signifie que le coût potentiel des plaquettes de silicium pourrait augmenter considérablement, ce qui, à son tour, affecterait le prix et la disponibilité des semi-conducteurs », a déclaré Conway.
Il est trop tôt pour dire si c’est ce qui va se produire ici, mais dans quelques mois seulement, nous pourrions voir les ondes de choc de cette catastrophe frapper les constructeurs automobiles et les fournisseurs.
Bien sûr, une pénurie de semi-conducteurs est vraiment insignifiante quand on regarde la destruction totale qu’Helene a laissée dans l’ouest de la Caroline du Nord et dans le grand Sud américain. Au moins 102 personnes sont mortes dans six États depuis qu’Helene a touché terre en Floride en tant qu’ouragan de catégorie 4, CNN rapporté lundi matin. Jusqu’à présent, au moins 42 habitants de Caroline du Nord sont morts à cause de la tempête.
La zone la plus dévastée est peut-être Ashville, en Caroline du Nord, à environ 80 kilomètres au sud-ouest de Spruce Pine. Elle a été pratiquement coupée du monde extérieur en raison de routes impraticables. Les conditions ont entravé la livraison de fournitures indispensables et ont rendu difficile l’évacuation des gens.
« Les choses sont encore plus dévastatrices en personne. (L’ouest de la Caroline du Nord) va mettre beaucoup de temps à se rétablir, mais je suis tellement reconnaissante que nous soyons ici et que nous nous en sortions bien. Mon cœur est brisé pour nos gens ici », a déclaré Krista Cortright, une résidente d’Ashville CNN.
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