Lorsque les Vikings débarquèrent sur les côtes de Lindisfarne en 793, massacrèrent la population anglaise locale et pillèrent le monastère de des reliques précieuses qui dépassent leur compréhension culturelle, ils ont inauguré une nouvelle ère de raids et de commerce à travers l’Europe. Plus de 1 000 ans plus tard, l’atterrisseur Viking 1 de la NASA aurait peut-être fait presque la même époque qu’il a atterri sur la surface martienne en 1976, sur la base d’un nouveau commentaire publié dans la revue scientifique Nature.
Dirk Schulze-Makuch, astrobiologiste à la Technische Universität Berlin, affirme que la NASA était Il est faux de supposer qu’il y a de la vie sur Mars aurait les mêmes conditions préalables que la vie sur Terre. Il postule également que les expériences de Viking 1 utilisant des échantillons de sol auraient pu tuer la vie microbienne dans le sol en introduisant trop d’eau. Schulze-Makuch répondu Space.com directement si le programme Viking a tué la vie martienne, en disant :
J’ai fait beaucoup de travail dans le désert d’Atacama, qui est un environnement analogique à Mars. Et nous avons obtenu quelques « indices bleus » sur la façon dont les organismes survivent là-bas. À partir de là, ce n’était pas si difficile de mettre tout ensemble.
J’ai présenté cette idée il y a environ un an lors d’une réunion spéciale sur la vie dans l’univers, organisée par le roi des Pays-Bas. De nombreux scientifiques de l’Agence spatiale européenne étaient présents, et j’ai pensé qu’après coup, je pourrais recevoir des réactions négatives, mais ils l’ont étonnamment bien pris.
Le concept scientifique dans ce cas est que les sels et les organismes avec l’aide des sels peuvent extraire l’eau directement de l’atmosphère. Il existe également un effet où, lorsque l’eau est éliminée, il y a une sorte de retard — une hystérésis — car le système résiste à la cristallisation. Cela signifie que l’eau peut rester dans un sel plus longtemps que prévu, ce qui est crucial car son utilisation augmente l’activité de l’eau à l’échelle microscopique, la rendant accessible aux microbes. La vie est très douée pour tirer parti de ces effets physiques ou chimiques. Il existe de nombreux exemples en biologie, qui est très douée pour utiliser ce type d’effets — je les qualifierais presque d’astuces, car ils utilisent ce genre de physique ou de chimie bizarre.
Bien sûr, je ne peux pas dire qu’il existe définitivement un organisme sur Mars qui exploite ces effets. Mais Mars, il y a près de 4 milliards d’années, ressemblait beaucoup à la Terre, avec de l’eau en abondance. À mesure que la planète s’asséchait et se rapprochait de son état désertique actuel, je m’attends à ce que ce genre d’adaptations se développe chez toute vie restante.
Non, ces microbes ne sont pas les extraterrestres de « Signes ». Ils ne seraient pas allergiques à l’eau, mais simplement sensibles au liquide. Il semble intuitif de penser que la vie sur une autre planète existerait. se développer d’une manière adaptée à cet environnement et pas la Terre.
La mission Viking 1 a pris fin en novembre 1982 après qu’une commande défectueuse a provoqué une perte de contact. Depuis, la NASA n’a pas mis fin à sa recherche de vie sur la planète rouge. Des études menées par l’agence spatiale suggèrent qu’il pourrait y avoir des microbes sous l’eau gelée à la surface de Mars.
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