La Série 0 de Honda ressemble à une entrée ambitieuse sur un marché des véhicules électriques glacial

Juste au moment où l’approche retenue de Honda face à la ruée vers les véhicules électriques du début des années 2020 était plus ou moins justifiée,la société a présenté une paire de concepts de véhicules électriques à l’allure sauvage au CES de l’année dernière. L’entreprise a déclaré à l’époque que les voitures de la Série 0 représentaient une renaissance, ou un nouveau départ pour l’entreprise ; une Honda 2.0, disons. La semaine dernière, au Japon, j’ai vu que Honda avait l’intention de produire bien plus que de simples concept-cars pour la berline et le Space-Hub : elle est en fait sur la bonne voie pour en construire au moins un. J’ai passé des heures avec des ingénieurs, j’ai participé à des tables rondes, j’ai regardé de nombreuses démonstrations et on m’a montré de nombreuses diapositives PowerPoint. J’ai même conduit un prototype de la Série 0.

J’ai vu des techniques de production inédites chez Honda, ainsi qu’une technique de soudage entièrement nouvelle. On m’a dit que les voitures de la Série 0 offriraient un type de satisfaction de conduite jusqu’alors inconnu. On m’a montré un certain nombre de nouvelles façons dont ces voitures interagiront avec mon téléphone, et j’ai eu le temps de poser des questions aux dirigeants de Honda. J’ai vu énormément de choses, et la voiture est intéressante et, à bien des égards, impressionnante. Mais certaines questions fondamentales, comme « ces voitures trouveront-elles un marché ? » restent sans réponse pour l’instant.

Nous avons vu de près le concept de la berline, ainsi que quelques coupes techniques. Il semble que dans sa forme de production, la berline sera un grand break électrique, mais cela ne suffit pas à vendre la forme réelle ; elle ressemble davantage à un aspirateur ou à une navette de transport plus élégante et moins utilitaire de « Star Trek ». Il faut dire que les coupes que nous avons vues présentaient un montant A plus vertical un ce qui est du concept. Je m’attendrais à quelque chose de plus droit quand on voit la voiture de production, ce qui correspond également au désir affiché de Honda de créer beaucoup d’espace intérieur tout en maintenant une ligne de toit basse. Ce qui ne correspond pas à l’espace intérieur est le fait qu’il dispose d’un tunnel de transmission, malgré l’absence de transmission. On nous a dit que le tunnel abrite des composants électroniques.

La philosophie qui sous-tend cette voiture et les futurs véhicules électriques de Honda est « mince, léger et intelligent ». Le bloc-batterie structurel n’est pas énorme, relativement parlant. Il est moulé en aluminium, contiendra des cellules en sachet et sa coque peut être extensible pour les applications qui nécessitent plus de sachets. Sur le côté inférieur du bloc, une plaque avec Les canaux de refroidissement qui y sont insérés sont fixés par soudage par friction-malaxage. D’autres fabricants intègrent des canaux de refroidissement dans le boîtier lui-même, ce qui les rend plus épais que celui que Honda a développé ici. Honda vise une autonomie d’environ 300 miles, ce qui, selon elle, est suffisant pour rendre les voitures utiles à l’acheteur moyen.

Honda a inventé un nouveau procédé de soudage pour incorporer davantage d’acier à haute résistance dans la structure de la carrosserie, ce qui la rendra plus légère et plus fine. Le constructeur automobile affirme également que la batterie offre une protection supplémentaire en cas de choc latéral et que l’avant de la voiture est conçu pour rediriger l’énergie des impacts loin de la cellule passager. Bien entendu, la voiture sera équipée des systèmes d’assistance à la conduite de série que l’on attend d’un véhicule électrique haut de gamme.

Mis à part quelques détails astucieux, ce que vous voyez en regardant la coupe est plus ou moins le tarif standard d’un véhicule électrique, sauf à l’avant où les choses deviennent assez bizarres. Les tours de jambe de force sont inclinées vers l’intérieur par rapport aux roues et il n’y a pas de véritable structure les reliant ensemble par le haut. Honda affirme que cela permet d’économiser du poids, et je suis sûr que c’est le cas, mais plus important encore, cela permet à l’avant de la voiture de fléchir. Après avoir entendu pendant des années les constructeurs automobiles se vanter d’augmenter la rigidité structurelle, je ont été confrontés à une voiture qui fléchit à l’avant. La suspension de la voiture utilisera cette flexion pour appuyer sur l’une ou l’autre des roues, exerçant ainsi une force sur le pneu et améliorant soi-disant la traction et la sensation de contrôle. Un système de direction par câble informera la direction, mais aussi la suspension et les freins. Ils fonctionneront tous ensemble avec des capteurs dérivés des vastes activités robotiques de Honda pour offrir une sensation de contrôle ou d’unité homme/machine jusqu’ici inconnue.

Pour expérimenter cela, j’ai conduit un prototype qui était une carrosserie CR-V reposant sur un châssis Série 0. J’ai passé dix minutes à ce vol , en trois tours sur une courte piste d’essai. Je dirai que c’était différent des autres véhicules électriques. Le prototype était étonnamment plat dans les virages et dans une épingle à cheveux à gauche En montée, je pouvais sentir les roues individuelles travailler pour diriger la voiture dans le virage. Pour un CR-V, cela semblait sportif, mais pas dans un sens conventionnel. Après avoir assisté à un long briefing technique sur le fonctionnement du groupe motopropulseur et de la suspension, j’essayais de mon mieux d’avoir une idée de ce que cela représentait en conduite réelle, mais je ne sais pas si j’y suis allé tout en mon court temps avec la voiture. L’arrière se déchargeait également considérablement sur les bosses plus grosses d’une manière qui vous rappelait qu’il s’agissait effectivement d’un prototype bricolé. Dans l’ensemble, je dirais que l’expérience de conduite était assez différente pour être intéressante au repos. Je pourrais voir avec un certain raffinement comment le système pourrait offrir une conduite confortable et agréable. Il sera intéressant de voir comment les conducteurs ordinaires qui n’ont pas eu le briefing complet le percevront. Est-ce qu’ils le percevront du tout ? Je me demande si l’acheteur moyen de véhicule électrique pense beaucoup à la dynamique de conduite.

Nous n’en saurons pas plus sur cette voiture avant janvier 2025 au CES, et il semble qu’il y ait beaucoup de choses à propos de la Série 0 qui ne soient pas gravées dans la pierre. Honda nous a dit qu’elle sera positionnée comme un produit haut de gamme et qu’elle portera un badge Honda aux États-Unis, mais nous n’avons pas encore de prix ni de nom définitif. Tout cela est bien beau et pas du tout anormal, ils vont le découvrir.

La voiture que nous avons vue, actuellement connue sous le nom de « Saloon », devrait arriver chez les concessionnaires en 2026 et sera construite dans l’Ohio. Il est évidemment impossible de savoir à quoi ressemblera le marché des véhicules électriques d’ici là. Peut-être que le monde sera prêt pour une Honda électrique coûteuse et extrêmement ambitieuse dans un an et demi.