La Station spatiale internationale perd plus d’un kilo et demi d’air par jour et personne ne s’entend sur les raisons de ce phénomène

Les relations bilatérales étant à leur pire niveau depuis les années 1980 et la mort planifiée de la station en vue, les fuites d’air persistantes à bord font augmenter constamment les tensions entre la NASA et Roscosmos. L’agence spatiale américaine a fait part de ses inquiétudes en public lors d’un comité consultatif de l’ISS la semaine dernière. La survie de la Station spatiale internationale en orbite terrestre basse dépend de la collaboration entre les États-Unis et la Russie malgré le rivaux géopolitiques de longue date.

La réunion de la NASA était prévue pour durer une heure, mais elle n’a duré que dix minutes, les fuites d’air étant le sujet principal. De l’air s’échappe du tunnel de transfert PrK entre le module Zvezda et un port d’amarrage russe depuis septembre 2019. selon Ars Technica. La fuite s’est considérablement aggravée au cours de cette année. Elle a atteint 2,4 livres d’air perdu par jour, puis a augmenté à 3,7 livres par jour en avril.

Il est temps de donner une rapide leçon de géographie sur l’ISS. La station a débuté en 1998 avec l’accouplement du module Unity de la NASA et du module Zarya de Roscosmos en orbite. L’ISS s’étend dans les deux directions avec deux moitiés distinctes, une américaine et une russe. Le côté américain comporte des modules de la NASA, européens et japonais tandis que tous les modules du côté russe sont des équipements de Roscomos.

Le module Zvezda, lancé en 2000, était le troisième module de l’ISS. Les ingénieurs des deux camps s’accordent à dire que de l’air s’échappe par des fissures dans le vestibule entre le Zvezda et le tunnel PrK. Ce désaccord explique pourquoi cela se produit. Roscosmos pense simplement que cela est dû à la fatigue due aux micro-vibrations, tandis que la NASA postule qu’une pression et des contraintes mécaniques plus importantes en sont la cause.

Le désaccord entre la NASA et Roscosmos s’étend également aux conséquences potentielles du problème. Bob Cabana, astronaute à la retraite et président du comité consultatif de l’ISS de la NASA, n’a pas caché son inquiétude lors de la réunion. Selon Actualités spatiales, Cabana a dit :

« Alors que l’équipe russe continue de rechercher et de colmater les fuites, elle ne croit pas qu’une désintégration catastrophique du PrK soit réaliste », a-t-il déclaré. « La NASA a exprimé des inquiétudes quant à l’intégrité structurelle du PrK et à la possibilité d’une défaillance catastrophique. »

« Les Russes croient que la poursuite des opérations est sûre, mais ils ne peuvent pas prouver à notre satisfaction qu’elles le sont, et les États-Unis croient que ce n’est pas sûr, mais nous ne pouvons pas prouver à la satisfaction des Russes que c’est le cas », a-t-il conclu.

Cabana n’est pas le seul à s’inquiéter. L’astronaute de Crew-8, Michael Barratt, a ajouté que la NASA ferme la trappe entre les côtés américain et russe lorsque le PrK est ouvert. La seule solution définitive proposée serait de sceller le PrK de manière permanente, éliminant ainsi l’un des quatre ports d’amarrage russes. Cependant, la précaution de la NASA est d’admettre qu’elle pense que le module Zvezda pourrait s’ouvrir comme une canette et emporter le reste de l’ISS avec lui, mais Tout semble aller pour le mieux pour Roscosmos.