Il fut un temps où la simple mention de la Toyota Prius provoquait des rires et des remarques telles que « Une Prius ? Sérieusement ? » de la part de personnes qui ne savaient pas faire mieux. Plus maintenant. Prius de cinquième génération est le plus beau et le plus puissant hybride de ses 23 ans d’histoire, et après en avoir conduit une pendant plus d’une semaine, je comprends pourquoi les propriétaires sont si fidèles à la Prius. Je comprends également pourquoi Toyota semble être prendre son temps doux se lancer dans les voitures entièrement électriques. Quand vos hybrides sont aussi performants, pourquoi se précipiter sur un marché qui n’est pas encore entièrement prêt ?
Divulgation complète : Toyota m’a prêté une Prius 2024 pendant une semaine pour me déplacer. En plus de l’avoir conduite sur plus de 640 km aller-retour depuis et vers le SEMA à Las Vegas, je l’ai conduite à travers des tempêtes de poussière et j’ai mangé beaucoup trop de nourriture à l’intérieur (ne vous inquiétez pas, je n’ai pas laissé de dégâts.)
La Prius a reçu une refonte choquante pour l’année modèle 2023. Je n’exagère pas non plus quand je dis choquant. J’ai assisté aux débuts du modèle à Los Angeles fin 2022, et il y a eu des halètements audibles lorsque la voiture a été révélée. La cinquième génération de Prius repose sur la plateforme TNGA-C de Toyota, partagée avec d’autres modèles comme la Corolla et le Lexus UX, et elle est deux pouces plus bas , un pouce plus long et un pouce plus large que la génération précédente.
On peut constater que le soin apporté à la refonte de la Prius est évident en regardant la face avant. Les minces phares à LED ont des extrémités supérieures qui se prolongent jusqu’aux ailes avant, où ils sont entrecoupés par une petite lèvre en forme de lame qui, je suppose, sert à l’aérodynamisme. Un pare-chocs inférieur au design unique avec des feux intégrés et une calandre avant inférieure complètent la face avant.
L’avant de la Prius est superbe, mais l’arrière est son meilleur angle. Une barre lumineuse à LED rouge s’étend sur toute la largeur du coffre. En dessous se trouvent de petits feux de recul. Quelle que soit la couleur que vous choisissez, la majorité de la lunette arrière est noire, ce qui peut être une bonne chose ou non, selon qui vous êtes. Le pare-chocs inférieur est doté de garnitures plus noires et de petits réflecteurs.
En regardant la Prius de côté, on se rend compte à quel point ce nouveau modèle est plongeant. L’un des éléments les plus extrêmes de la conception de la Prius est son pare-brise, qui est incliné à 21,6 degrés, comme celui d’une supercar. Pour mettre cela en perspective, Rapports sur les voitures vertes dit que c’est seulement un demi degré de diminution de l’angle du pare-brise de la Lexus LFA.
Le meilleur aspect de toute cette attention portée au design et aux détails, c’est que cela ne vous ruinera pas. La Prius est disponible en trois niveaux de finition (LE, XLE, Limited) avec l’option de traction intégrale sur chacun. On m’a envoyé une Prius XLE à traction avant. 1 000 $ inclus Avec un tarif de destination de 95 $, le XLE est proposé à partir de 32 190 $. Les plus grandes options de mon modèle d’essai étaient la peinture rouge supersonique pour 425 $, l’écran tactile d’infodivertissement de 12,3 pouces pour 735 $ et le toit fixe en verre pour 1 000 $, ce qui porte le total à 35 532 $, ce qui n’est toujours pas mal.
L’autre surprise de la refonte de la Prius a été au niveau du groupe motopropulseur. La Prius n’a jamais été connue pour sa vitesse ou sa puissance, même si ses propriétaires roulaient toujours à toute vitesse sur l’autoroute, mais Toyota nous a finalement donné une Prius capable de suivre le trafic. Toyota a ajouté un Le moteur 4 cylindres en ligne de 2,0 litres est associé à une nouvelle batterie lithium-ion. Le résultat est de 194 chevaux, et vous obtenez deux chevaux supplémentaires si vous optez pour la transmission intégrale. Même si cela peut sembler peu, c’est un gros problème dans la Prius étant donné que la génération précédente n’avait que 121 chevaux.
La nouvelle Prius est également la plus rapide que jamais connue. Vous pouvez désormais atteindre 60 mph en 7 secondes, ou 7,2 secondes avec la transmission intégrale. C’est une énorme amélioration par rapport à la dernière génération. Des tests indépendants montrent que la Prius précédente pouvait atteindre 60 mph en 10,8 secondes, ce qui est à peu près « éventuellement ». Cela crée une expérience de conduite qui peut être étonnamment amusante, d’une façon inattendue, du genre « Oh wow je peux remplacer l’autoroute en toute sécurité ».
À l’intérieur de la Prius, vous êtes accueilli dans un habitacle où il fait bon passer du temps. Fini l’écran tactile orienté verticalement de l’ancienne voiture, l’affichage central du groupe d’instruments qui affichait également des éléments tels que la climatisation et l’étrange levier de vitesses au bas du tableau de bord. Désormais, la Prius dispose d’un écran tactile de 12,3 pouces orienté horizontalement (une unité de 8 pouces est de série), d’un groupe d’instruments numériques devant le conducteur, d’un levier de vitesses plus traditionnel dans la console centrale et de véritables commandes physiques pour la climatisation et le chauffage des sièges.
L’un des éléments les plus remarquables de l’intérieur est le chargeur de téléphone sans fil, qui est probablement le meilleur chargeur sans fil jamais conçu par un constructeur automobile. Situé juste à côté du levier de vitesses, les concepteurs de Toyota ont créé un chargeur de téléphone sans fil dans lequel votre téléphone se glisse. C’est comme mettre une Pop-Tart dans dans un grille-pain. Une fois inséré, votre téléphone s’enclenche en place. Et il n’est pas toujours allumé : à l’avant de la fente, sur le bord avant, se trouve un petit bouton d’alimentation ainsi qu’un voyant lumineux vert. Le chargeur ne s’allume que si vous appuyez sur ce bouton. Lorsqu’il est éteint, la fente est tout simplement un endroit idéal pour tenir votre téléphone.
Démarrer la Prius est assez simple. Lorsque vous appuyez sur le bouton de démarrage du tableau de bord, outre les bips et les carillons de vérification du système, vous êtes accueilli par le silence lorsque la voiture démarre en mode électrique. Le moteur ne démarre au démarrage que si vous utilisez immédiatement le chauffage ou la climatisation. Toyota construit des véhicules hybrides depuis si longtemps que il les a pratiquement perfectionnés, et vous ne remarquez presque pas la transition entre le fonctionnement électrique et le fonctionnement à essence. Il n’y a pas de bruit sourd ou de maladresse lorsque les systèmes changent, vous entendez juste le démarrage du moteur. La puissance supplémentaire du système de transmission hybride lui donne un peu de peps lorsque vous appuyez sur l’accélérateur pour les courses de dépassement ou de feu rouge.
Ce qui m’a laissé perplexe lorsque je conduisais la Prius, c’était sa bonne tenue de route. Je suis presque sûr que si elle avait la bonne combinaison de roues et de pneus et environ 35 chevaux de plus, cette voiture serait une berline sportive économique. Heureusement, Toyota nous offre cela dans le modèle Prius Prime hybride rechargeable de 220 ch, il vous suffira de mettre des roues de rechange dessus.
En parlant d’économie, la consommation d’essence était bien sûr excellente. En conduisant de la Californie du Sud à Las Vegas, j’ai obtenu une moyenne légèrement meilleure que les estimations de Toyota, soit 54 mpg. Même en conduisant un peu plus vite après m’être arrêté pour manger quelque chose et m’être rendu compte que j’étais pressé par le temps, j’ai quand même réussi à parcourir 41 mpg.
L’excellence hybride de la Prius n’a pas suffi à empêcher que quelques inconvénients viennent gâcher un peu l’expérience. Le nouveau design rend la Prius vraiment plus belle, mais cette ligne de toit rapide vous coûte cher en termes d’espace pour la tête à l’intérieur et de visibilité arrière. L’espace pour la tête à l’avant et à l’arrière est réduit d’un peu plus d’un pouce par rapport à la Prius précédente, et c’est c’est probablement pire si vous êtes plus grand ou si vous optez pour le toit vitré. La visibilité arrière n’est pas excellente et, en raison des montants C et de la conception de la lunette arrière, vous n’avez qu’une vue étroite vers l’arrière. Une caméra de recul avec flux en direct fonctionnerait bien ici. Malheureusement, vous devrez dépenser un peu plus pour l’obtenir, car elle n’est disponible que sur la Prius Limited haut de gamme.
Partagé avec la bZ4X, le design du volant est l’un des pires que j’ai vu dans une voiture. Son moyeu a une forme bizarre et le volant lui-même est étrangement petit, encore plus si vous avez d’énormes mains comme moi. Le compteur de vitesse, bien qu’il ne soit plus situé au centre du tableau de bord, est désormais correctement placé devant le conducteur. Cependant, il est éloigné du conducteur et toujours près du pare-brise pour des raisons que je ne connais pas.
Le levier de vitesses peut également nécessiter un certain temps d’apprentissage pour certains, même s’il se trouve à un meilleur emplacement. Comme dans l’ancienne Prius, il est électronique et non pas une configuration PRNDL en ligne normale. Le stationnement est doté de son propre bouton séparé, la marche arrière se trouve à gauche et en haut, le point mort se trouve à gauche et nécessite d’être maintenu dans cette position pendant quelques secondes avant de s’engager, et la conduite se fait à gauche et en bas. La position B, celle de Toyota pour les vitesses inférieures, est tout droit vers l’arrière.
Le moteur à quatre cylindres n’est pas du tout souple ni raffiné. À plein régime ou en mode Sport, il est grossier et bruyant, et la transmission CVT ne fait qu’accentuer encore plus le bourdonnement du moteur. Il y a un bouton pour le mode EV dédié, mais il est en grande partie inutile. La Prius passe déjà par défaut en mode EV à basse vitesse, dans certaines conditions lors de la conduite à vitesse d’autoroute ou, comme je l’ai mentionné, ed avant, au démarrage initial. Avoir un interrupteur de mode EV séparé n’a pas de sens car le seuil du mode est très bas. Tant que la batterie est suffisamment chargée, vous pouvez activer le mode EV, mais atteignez 25 mph ou appuyez trop sur l’accélérateur et le mode se désactive. Enfin, je ne sais pas si c’est un problème de Prius en général ou quelque chose qui était étrangement unique à ma voiture d’essai, mais le pilier B avait un tonne d’électricité statique. Il y en avait tellement que les poils de la partie supérieure de mon bras se dressaient constamment à chaque fois que j’étais derrière le volant de la voiture.
Malgré ces défauts, c’est la meilleure Prius à ce jour. Vous n’avez plus à être gêné ou à hésiter à dire que vous en possédez une ou que vous en conduisez une. J’en achèterais certainement une. Étant donné que Toyota a vendu près de 30 000 de ces modèles jusqu’à présent cette année, des milliers d’autres acheteurs semblent être d’accord avec moi.
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