La NASA envisage d’envoyer des astronautes Barry Wilmore et Suni Williams De retour de la Station spatiale internationale à bord d’un Crew Dragon de SpaceX et en vol le Boeing Starliner arrière vide. Il y a juste un problème : Boeing a supprimé la fonction de désamarrage autonome du Starliner de son logiciel. Le fabricant aérospatial veut propulser une mise à jour du logiciel du vaisseau spatial en orbite, mais la NASA craint que cela ne fasse plus de dégâts.
Cela fait plus de deux mois que le vol d’essai de l’équipage de Boeing a été lancé depuis Cap Canaveral. Plusieurs problèmes techniques avec le Boeing Starliner ont considérablement allongé la mission de huit jours, sans date de retour en vue. La NASA prévoyait de décider si l’équipage devrait renvoyer le vaisseau spatial la semaine dernière.
La NASA a non seulement retardé sa décision concernant le Starliner, mais également la date de lancement du prochain L’équipage 9 de SpaceX mission. La date de lancement pourrait être repoussée du 18 août au 24 septembre. La mission pourrait être menée avec deux astronautes au lieu de quatre, laissant deux sièges vides pour que Wilmore et Williams retombent sur Terre. Ars Technica a creusé dans le raisonnement derrière le retard potentiel :
Le retard de Crew 9 est lié au dilemme de Starliner pour plusieurs raisons. Premièrement, il donne à la NASA plus de temps pour déterminer si Starliner est apte à voler. Cependant, il existe également une autre raison surprenante à ce retard : la nécessité de mettre à jour le logiciel de vol de Starliner. Trois sources distinctes et bien placées ont confirmé à Ars que le logiciel de vol actuel à bord de Starliner ne peut pas effectuer un désamarrage automatique de la station spatiale et une entrée dans l’atmosphère terrestre.
À première vue, cela semble absurde. Après tout, la mission Orbital Flight Test 2 de Boeing en mai 2022 était un test entièrement automatisé du véhicule Starliner. Au cours de cette mission, le vaisseau spatial a volé jusqu’à la station spatiale sans équipage à bord, puis est revenu sur Terre six jours plus tard. Bien que le test en vol de 2022 ait été réalisé par un autre véhicule Starliner, il a clairement démontré la capacité du logiciel de vol du programme à s’amarrer et à revenir sur Terre de manière autonome. Boeing n’a pas répondu à une question des médias concernant les raisons pour lesquelles cette capacité a été supprimée pour le test en vol avec équipage.
La NASA craint que la mise à jour logicielle de Boeing ne bloque l’un des deux ports d’amarrage des véhicules habités sur l’ISS. Si l’agence spatiale décidé de renvoyer le Starliner sur Terre de manière autonome, il faut être absolument certain que cela ne rendrait pas le port inutilisable. Il convient de noter que la cause profonde derrière Les pannes du propulseur Starliner n’a pas encore été trouvé.
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