La trappe du Boeing Starliner est fermé, et la débâcle qui dure sur l’orbite terrestre basse est presque terminée. La NASA a confirmé que le vaisseau spatial en problème se détachera de la Station spatiale internationale à 18h04 heure de l’Est vendredi. De là, le Starliner entamera une rentrée autonome avec un atterrissage prévu au centre d’essais de White Sands au Nouveau Mexique six heures plus tard. Bien que l’agence spatiale fera tout son possible pour minimiser la possibilité d’une catastrophe, ce ne sera pas une opération à risque zéro.
La mission initiale de huit jours a débuté le 5 juin et s’est transformée en un séjour de trois mois à bord de l’ISS. les ingénieurs ont travaillé pour résoudre les problèmes qui est apparu pendant le lancement. Pendant le rendez-vous du Starliner avec la station, l’engin avait cinq propulseurs de manœuvre arrêtés par l’ordinateur de vol. Le problème provenait du revêtement en Téflon sur une soupape de poussée qui chauffait, fondait et était extrudé du jet.
Ingénieurs de Boeing et de la NASA je crois que le problème ne s’aggravera pas pendant le retour, citant les manœuvres de départ comme moins stressantes pour les propulseurs. Le Starliner décollera de l’ISS avec une douzaine de brûlures brèves et aiguës. Toute mesure plus énergique pourrait amener l’agence spatiale à perdre le contrôle du vaisseau spatial lorsque les propulseurs se désactivent. Le pire scénario envisagé par la NASA voit le Starliner retomber sur l’ISS, détruisant à la fois le vaisseau et la station.
Les risques potentiels signifient également que Butch Wilmore et Suni Williams, Les astronautes affectés au vol d’essai de l’équipage de Boeing resteront à bord de l’ISS. Le duo reviendra sur Terre en mars 2025 avec la mission SpaceX Crew-9. Le Crew Dragon sera lancé en orbite avec deux sièges vides et des combinaisons spatiales compatibles avec les véhicules pour les astronautes bloqués. Même si les parachutes du Starliner se déploient en toute sécurité au-dessus du désert du Nouveau-Mexique, ce qui s’est passé en orbite aura probablement un impact sur les futures missions de la NASA. impliquant le vaisseau spatial Boeing.
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