Le Lexus GX550 2024 est une excellente façon de voir les aurores boréales

Mes enfants, deux garçons de 3 et 5 ans, adorent les livres de « peinture à l’eau magique ». Pour les non-initiés, les pages de ces livres sont préchargées d’une légère couche de pigment, impossible à distinguer de la page blanche jusqu’à ce qu’elle soit balayée avec un pinceau humide. Il suffit d’ajouter de l’eau et les pages s’illuminent de couleurs, tandis que les enfants (et probablement certains adultes moins ambitieux) se délectent d’un tout petit peu de découverte.

J’ai immédiatement une impression de déjà-vu avec la peinture à l’eau magique lorsque je tiens mon iPhone devant le ciel au clair de lune sur un pont au-dessus de la rivière Vermillion dans le parc national Kootenay au Canada. À mes yeux (mauvais récepteurs de lumière par rapport à l’objectif d’un appareil photo moderne), l’espace est rempli de points d’étoiles et de ce qui semble être un déferlement de nuages blancs laiteux. Mais pour l’objectif de l’appareil photo de mon téléphone ou, mieux encore, le téléobjectif fixé à mon Canon, le ciel nocturne est paniquer.

J’ai rejoint Lexus dans les Rocheuses canadiennes, juste le long de la ligne de partage des eaux, pour conduire le nouveau GX 550 et explorez des endroits sauvages et sombres. Le but apparent du voyage est de visiter pendant la haute saison pour aurores boréales quand les particules chargées projetées par le soleil s’écrasent sur l’ionosphère terrestre et créent un joli désordre. D’autres activités incluent sauter dans un lac alimenté par un glacier avant le petit-déjeuner, faire de la randonnée, du vélo, faire glisser des camions sur le gravier et transporter avec glamour mon équipement boueux d’un endroit à un autre dans une Lexus. Quel monde.

Divulgation complète : Lexus m’a emmené à Calgary, en Alberta, et m’a hébergé dans quelques beaux hôtels avec vue sur les montagnes pendant la majeure partie d’une semaine. J’ai pu conduire le GX 550 dans toutes les Rocheuses en Alberta et en Colombie-Britannique, tout en m’arrêtant pour manger, faire de la randonnée et prendre des photos du ciel nocturne.

À presque tous les égards, le nouveau GX est un véhicule à double usage, parfait pour le mélange prescrit de conduite sur autoroute et de loisirs hors route de notre semaine. Comme vous l’avez peut-être déjà lu dans Essai de Rory sur le nouveau GX 550 par rapport à son GX 470, malheureusement disparu ou Le premier avis de Daniel sur le véhicule est presque élogieux, le nouveau camion Lexus est très bon. C’est mon deuxième tour derrière le volant du GX, et après avoir parcouru des centaines de kilomètres en cinq jours de conduite, je ne peux confirmer que deux réserves sur le VUS :

1. À plus de 60 miles par heure, le capot fléchit d’une manière qui me rend un peu malheureux. Bizarre, n’est-ce pas ? Mais j’ai conduit trois GX différents sur l’autoroute cette semaine — deux modèles Overtrail et un en version Luxury — et tous ont démontré le même capot fléchissant lors de la conduite sur l’autoroute. Je ne suis pas convaincu que le capot bancal signifie quelque chose faux, pour être clair, mais ce n’est certainement pas un marqueur du type de qualité à l’épreuve des balles dont ont profité les précédents véhicules tout-terrain Toyota et Lexus.
2. Le prix de base du GX 550 est de 64 250 $, destination incluante, soit une augmentation d’environ 4 000 $ par rapport au GX 460 de génération précédente. Les choses sont plus cheres maintenant, je le comprends. Et le seul moyen d’obtenir une partie de ce que le GX offre dans un nouveau véhicule avec des capacités similaires à un prix significativement inférieur serait de trouver un modèle de base du Land Rover Defender. Le Landie vend environ 60 000 $ en version moteur turbo quatre cylindres, et il a évidemment une réputation beaucoup moins précieuse en matière de fiabilité à long terme. Comment peut-on se permettre quoi que ce soit de nos jours, mon Dieu.

En ignorant le capot et le choc de l’autocollant, je trouve que le GX 550 est un vrai plaisir à conduire. Les limites canadiennes semblent presque douloureusement lentes, mais j’apprécie les incursions fréquentes à des vitesses super légales grâce au dynamique V6 biturbo de 3,4 litres. Avec 349 chevaux et 479 livres-pied de couple disponibles, les dépassements de 60 à plus de 80 mi/h sont un jeu d’enfant et j’ai du mal à ne pas écraser les navetteurs albertains poliment obéissants.

Mis à part les menaces de la Gendarmerie royale du Canada (et de la patrouille routière du shérif de l’Alberta, car les gendarmes ne le font pas en Alberta pour une raison quelconque), c’est l’endroit idéal pour flâner et explorer avec un gros VUS. Cette région de l’Ouest canadien abrite Banff et Jasper , Yoho et les parcs nationaux Kootenay mentionnés, avec certains des paysages les plus pittoresques que j’ai vus en deux décennies de voyage. Du début de l’automne au printemps, c’est également un endroit idéal où aller pour observer le ciel avec un minimum de pollution lumineuse.

L’objectif de ce voyage est d’apercevoir les aurores boréales, et Lexus a prévu un voyage extra-long de quatre nuits pour améliorer nos chances de voir les aurores boréales. Il s’est avéré que le voyage aurait pu durer une nuit, car le rayonnement solaire dérive dans notre direction dès la première sortie.

Pour surveiller l’activité, les scientifiques et les photographes s’appuient sur une mesure des conditions météorologiques spatiales appelée l’indice K planétaire. Je vais devoir ici citer directement la National Oceanic and Atmospheric Administration pour expliquer (un peu à moitié) ce que mesure l’indice :

L’indice K quantifie les perturbations de la composante horizontale du champ magnétique terrestre avec un nombre entier compris entre 0 et 9, 1 étant calme et 5 ou plus indiquant une tempête géomagnétique.

Vous avez compris ? Moi non plus. Mais l’essentiel est que, lorsque vous recherchez des aurores boréales, plus le nombre Kp est élevé, mieux c’est.

Nous avons écourté notre dîner de bienvenue après notre arrivée au lac Louise le premier soir au Canada, car les guides/photographes locaux ont vu les chiffres Kp grimper en flèche. Je suis, au fond, un véritable nerd, il était donc facile de me laisser emporter par l’excitation entourant la poursuite, malgré le décalage horaire et ma préférence générale pour terminer un dîner de presse avec des bourbons.

En arrivant à Kootenay juste après le crépuscule, je suis d’abord surpris de constater que cette région du monde au « ciel sombre » n’est pas si sombre que ça. Il s’avère que je suis en visite au carrefour de deux Phénomènes astronomiques rares : l’indice Kp très élevé et une « super Lune » extrêmement brillante. Même si nos derniers rapports indiquent une valeur Kp de 7 ou même plus, 9 étant la limite supérieure, il est clair que l’intense lumière lunaire rendra l’observation des aurores boréales à l’œil nu quelque peu difficile.

Pendant la majeure partie de la nuit, je plisse les yeux à travers un viseur pour observer le spectacle de magie qui se déroule au-dessus, complètement ébahi par le sentiment mesquin que ressentent les humains lorsqu’ils regardent le ciel trop longtemps. Debout sur une passerelle au-dessus de la rivière Vermillion, notre groupe est aussi silencieux qu’une douzaine de personnes peuvent l’être. Le silence n’est rompu qu’occasionnellement par des murmures des instructions sur la façon de faire la mise au point sur une étoile lointaine pour mieux résoudre votre photo du ciel nocturne, ou un « cri » étouffé lorsque quelqu’un capte un nouvel angle sur la couronne de lumières blanches, violettes, roses et vertes dans un dôme au-dessus de nos têtes. C’est le genre de chose où vous aimeriez que tous ceux que vous aimez soient là avec vous pour voir ce que vous voyez.

Cela s’avère être le thème de la semaine, car nous nous levons souvent tôt et restons éveillés tard pour faire de merveilleuses choses dans des endroits incroyablement beaux de la nature. J’ai sauté dans les eaux à 46 degrés alimentées par les glaciers du lac Louise (je ne peux pas recommander l’expérience, mais je peux dire que vous attirerez beaucoup d’attention en revenant à votre hôtel (je suis trempée et en pantoufles). J’ai fait une incroyable balade en vélo électrique jusqu’au lac Moraine où j’ai fait une randonnée et pris mon selfie à côté des centaines d’autres touristes ivres de beauté qui prenaient leurs selfies. J’ai été aspergée de brume à Wapta Falls et j’ai vu des excréments d’ours près de la rivière, où j’ai ramassé des pierres sympas à rapporter aux enfants.

Pour se déplacer dans cette partie de la Terre, le GX 550 est idéal. Même si vous ne passez pas une journée à marcher dans la boue et les plaines inondables principalement sèches de la vallée de la Ghost River, comme je l’ai fait le dernier jour, la combinaison d’espace, d’hébergement et de tout La capacité tout-terrain rend l’aventure facile. J’aime un camion qui se conduit et se manie comme un véhicule de luxe, mais qui n’est pas si précieux que j’aie peur de monter à bord avec des bottes boueuses ou de jeter des sacs mouillés à l’arrière. Tout cela est dans le point fort du GX.

À cet égard, j’ai une autre impression de conduite rapide et très précise : j’ai passé le plus de temps au volant d’un GX 550 équipé d’un porte-bagages de toit Lexus en option à 1 580 $ et d’un auvent rétractable Kammok Crosswing. L’unité Kammok est très facile à utiliser, mais j’ai été plus impressionné par le faible bruit du vent généré par l’ensemble porte-bagages et auvent lors de la conduite. Il est clair qu’un bon travail aérodynamique est en jeu ici en plus d’une excellente isolation phonique dans l’habitacle. Si vous aimez voyager avec des affaires sur votre toit, prenez en note.

Il y a une pente raide dans la région de Ghost River Valley, clairement utilisée par les habitants locaux avec des 4×4 et des motos tout-terrain, ce qui m’a obligé à mettre le GX en gamme basse pour la seule fois lors de mon voyage au Canada. La Lexus a gravi la colline, complètement à gauche de la bonne ligne, comme je l’ai découvert plus tard, avec une facilité déconcertante. Hors des sentiers battus ou en plein hiver, c’est une région du monde où avoir un vrai véhicule à quatre roues n’est pas une mauvaise idée.

Bien sûr, à la fin du mois de septembre, avec un temps généralement doux et des routes dégagées, j’aurais pu reproduire la plupart des aventures des Rocheuses dans n’importe quel véhicule avec quelques pouces de garde au sol. L’intérêt du GX, et la raison pour laquelle il est si facile de le recommander malgré ses inconvénients, est que L’avantage de ce véhicule, c’est qu’il est très agréable à conduire, même si vous n’avez pas l’intention de sortir de la chaussée. Mais cette capacité supplémentaire, en fait, offre un incroyable regain de confiance pour pousser vos aventures toujours plus loin.

Je le dis à chaque fois que je voyage, mais cette fois-ci, je le pense vraiment : je reviens à Banff. Que ce soit ou non, je veux emmener ma famille faire un plongeon dans un lac, parcourir certains des sentiers les plus élevés et m’asseoir tranquillement pour regarder le ciel pendant que le soleil se couche. Il y a une certaine magie sauvage dans cet endroit qui mérite d’être partagée.