Du haut d’un vingtième étage dune de sable alors que les premiers rayons de soleil franchissent l’horizon, je peux ressentir l’immensité pleine du monde. Un spectacle naturel incroyable façonné au cours de milliers d’années, les dunes de sable impériales, s’étendent sur des kilomètres dans toutes les directions. Outre mes compagnons de voyage, les seules preuves de l’existence humaine à ma connaissance sont les traces de pneus de leur plein envoi escapades. Je n’ai jamais ressenti autant de solitude qu’ici, en ce moment.
Heureusement, j’ai une dose de 225 chevaux de pneus à palettes et envoi complet juste ici à côté de moi.
Divulgation complète : Polaris m’a emmené à San Diego et m’a transporté pendant deux heures et demie jusqu’aux dunes de Glamis pour quelques jours de conduite à bord d’un RZR Pro R 2025. Ils m’ont fourni un joli camping-car pour dormir et une poignée de bons repas. Je suis tombé très malade et j’ai beaucoup dormi, mais ce n’était pas leur faute.
Le Camp RZR est un événement annuel organisé par Polaris pour les amateurs de vélo côte à côte dans les profondeurs des dunes d’Algodones dans le sud de la Californie à quelques kilomètres des frontières avec le Mexique et l’Arizona, familièrement connues sous le nom de Glamis. Chaque année autour d’Halloween, le Camp RZR organise la fête dans les dunes pour le « week-end d’ouverture » non officiel de la saison de vélo dans les dunes. Il fait beaucoup beaucoup chaud n l été pour traîner par ici, donc la plupart des guerriers du week-end ne se présentent pas avant que les températures descendent en dessous de 95 degrés. Et ils se présentent beaucoup. Le week-end de Thanksgiving est la période la plus chargée de l année à Glamis avec environ 150 000 personnes présentes. Ce week-end d’ouverture est juste derrière ce temps avec environ 100 000 participants.
Avant mon voyage dans les dunes, je n’avais aucune perspective sur la taille que pouvait atteindre la communauté côtière. Des dizaines de milliers de ces jouets à méga dollars sont là en train de dévaliser et de faire des hot dogs, on semble que personne ne retient rien. C’est le mode d’envoi complet à un moment ll heures, du lever du soleil jusqu’à bien après minuit tous les jours. Les courses nocturnes sur certaines des collines les plus populaires sont peut-être la chose la plus sordide que j’ai jamais vu observer, regarder des yahoos ivres comme des mouffettes dans des tacots drogués dévaler les collines à vitesse puis faire retour et descendre à vitesse.
Ces collines de sable sont plus anciennes que la société moderne et prétendent être le berceau du buggy des dunes original. À l’époque où les dunes étaient praticables avant Meyers Manx, les hot rodders du sud de la Californie démontaient les vieux châssis Ford modèle T et les équipaient de pneus ballon. La colline illustrée ci-dessus est connue appelé Oldsmobile Hill parce que cette première histoire la considérait comme impossible à gravir par ces premiers accros des dunes, jusqu’à ce que quelqu’un introduise un Oldsmobile Rocket V8 dans leur tacot et fasse de nouvelles traces sur la face de la colline. Ce V8 de 303 pouces cubes produisait une puissance incroyable de 135 chevaux en 1949.
Dans un tout nouveau Polaris RZR Pro R, gravir une Oldsmobile est aussi simple que de pointer le nez vers le haut de la pente et d’appuyer sur l’accélérateur. Ces minuscules combinaisons mécaniques du Minnesota sont vraiment faciles à utiliser pour presque tous les obstacles. Je ne pourrais pas gravir cette colline par mes propres moyens, mais donnez-moi un quatre cylindres de 2 litres, une CVT, un jeu de pneus à palettes et 29 pouces de débattement de suspension et je vais me frayer un chemin jusqu’à un mur de sable.
Il est facile de comprendre pourquoi les gens sont attirés par ces machines tout-terrain sauvages, car elles peuvent absolument faire de n’importe quel humain normal une superstar de la conduite sur les dunes. Je ne vais probablement pas gagner le Dakar de sitôt, mais passer d’une expérience de conduite sur des dunes quasi nulles à une conduite sur des dunes de 30 mètres en une seule journée, c’est vraiment génial. Monter dans un RZR Pro R, c’est comme enfiler la cape de Superman. Je suis soudain capable de faire plus, plus vite, mieux, plus loin.
Alors, qu’est-ce que le Camp RZR ? Après avoir terminé une journée de balade dans les dunes, nous sommes retournés au camp pour découvrir le spectacle absurde que tout cela représentait. Bien qu’il s’agisse apparemment d’un exercice de marketing pour Polaris, il s’agit en réalité d’une atmosphère de carnaval totale pour tout le monde. Ils ont transporté une grande roue, des feux d’artifice, de la musique en direct, un spectacle de lumières laser, un affichage de drones éclairés et une énorme installation de motocross freestyle au milieu de nulle part pour donner aux gens quelque chose à faire entre leurs descentes dans les dunes.
Cependant, ma partie préférée du Camp RZR était les garages de réparation Polaris. Avec quelques dizaines de mécaniciens travaillant sans relâche, Polaris accepte gratuitement n’importe lequel de ses véhicules pour réparer vos problèmes dans le désert. Lorsqu’un RZR manque son coin avant gauche, un mécanicien dit d « Ce type a manqué de talent et de chance en même temps, mais si nous avons les pièces et le temps, nous le récupérerons sur le terrain. » Qu’il s’agisse d’une suspension cassée, d’une courroie CVT déchirée ou d’un essieu explosé, Polaris est heureux de se porter sur ses produits et de permettre aux gens de reprendre la conduite.
Cette hospitalité s’étend également au-delà des limites des garages de fortune de Polaris. Alors que nous étions en déplacement, nous nous sommes arrêtés plus d’une fois pour aider quelqu’un à creuser dans le sable profond ou à remplacer une courroie de transmission fumée. C’est à cela que servent des événements comme celui-ci : le collectif qui aide l’individu tout en s’amusant énormément. Nous sommes tous là pour profiter du blanc de nos doigts, et nous prenons la joie avec la douleur. N’est-ce pas à cela que se résume la vie ?
J’ai passé un week-end à la surface d’une planète étrangère au volant d’un véhicule à quatre roues mechsuit capable de traverser même la géographie la plus absurde imaginable. Je comprends maintenant. Je comprends mieux l’engouement pour les véhicules côte-à-côte après m’y être immergé pendant quelques jours. Ces machines donnent à l’humanité accès à des mondes entièrement nouveaux. Il n’existe pas de machine homologuée sur la route au monde capable de déchirer le désert comme l’une de celles-ci peut gérer. À 34 999 $, un Polaris RZR Pro R est un jouet très cher, mais il est très bon marché pour un vaisseau spatial.
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