Les scientifiques prédisent qu’il existe actuellement plus de 30 000 pièces spatiales déchets en orbite au-dessus de la Terre, et certains sont assez gros pour redescendre vers la terre ferme sans avertissement. En moyenne, ce cas se produit environ une fois par jour, mais ce taux pourrait augmenter à mesure que les voyages spatiaux privés augmentent. Les experts en sécurité aérienne s’inquiètent car une nouvelle étude a mis en garde sur le risque d’une collision entre un avion commercial et un morceau de déchet spatial est en hausse.
La chute de débris spatiaux a déjà perturbé le transport aérien cette année, avec débris d’un vol d’essai de Space X obligeant les vols au-dessus des Caraïbes à être retardés ou détournés. En Australie, les compagnies aériennes Qantas a signalé que ses vols avaient également été retardés jusqu’à six heures en raison de la chute de débris spatiaux.
Dans les deux cas, aucun avion n’a été touché par les débris qui sont tombés, mais un nouveau rapport prévient que le risque que cela se produise augmente, rapports Space.com. Le risque croissant de collision entre un débris spatial et un avion lors de sa retombe sur Terre survient à mesure que l’exploration spatiale privée s’intensifie et que le nombre de vols augmente.
Au cours des sept dernières années, le nombre de lancements de fusées spatiales a augmenté de 80 par an à plus de 140 en moyenne. Dans le même temps, le nombre de vols commerciaux opérant dans le monde devrait augmenter de plus de 38 millions cette année. Si des débris spatiaux tombent dans un espace aérien de plus en plus encombré, les autorités devront prendre des mesures pour assurer la sécurité des passagers :
« En bref, il y a 26 % de chances qu’un débris spatial rentre dans l’atmosphère de manière incontrôlée dans des espaces aériens très fréquentés comme le nord-est des États-Unis ou le nord de l’Europe chaque année », a déclaré Ewan Wright de l’Université de la Colombie-Britannique à Vancouver, au Canada.
« Les autorités peuvent choisir de fermer l’espace aérien en réponse, comme cela s’est produit en Europe en 2022, mais cela a des répercussions économiques et des conséquences supplémentaires en matière de sécurité », a déclaré Wright à Inside Outer Space.
Dans une revue en libre accès intitulée Fermetures d’espace aérien en raison de la rentrée d’objets spatiaux, publié par Wright et ses collègues Aaron Boley et Michael Byers, les experts préviennent qu’il existe déjà 2 300 corps de fusées en orbite autour de la Terre qui attendent juste de retomber de manière incontrôlée. De tels débris spatiaux présentent un risque réel pour les voyages aériens en raison de la nature imprévisible de leur retombée à la surface. De plus, des pièces comme des corps de fusées sont assez gros pour survivre à une réentrée dans l’atmosphère terrestre.
Ainsi, les auteurs de l’article appellent les agences spatiales et les entreprises privées à investir davantage dans le domaine retour de leurs débris spatiaux une fois qu’elle aura terminé sa mission. Cela pourrait inclure des retours sur Terre plus contrôlés et même un site de crash désigné dans l’océan vers lequel les restes de fusées devraient être dirigés. Si une politique comme celle-ci était mise en œuvre, les avions de ligne comme le plus puissant pourraient être dirigés à l’écart de la zone d’éclaboussures, comme l’explique le document :
Les rentrées atmosphériques non contrôlées du corps de fusée sont un choix de conception, et non une nécessité. Grâce à des moteurs pouvant se rallumer et à des conceptions de mission améliorées, les opérateurs peuvent effectuer des rentrées atmosphériques contrôlées, en dirigeant le corps de fusée vers une zone éloignée de l’océan, loin des personnes et des avions. Mais actuellement, moins de 35 % des lancements effectuent des rentrées atmosphériques contrôlées du corps de fusée. Si les rentrées atmosphériques contrôlées étaient utilisées par tous les opérateurs, les risques pour les personnes et les avions seraient considérablement réduits.
Si les opérateurs de fusées prenaient le contrôle de leurs propres opérations de nettoyage, cela signifierait que les agences gouvernementales n’auraient pas besoin de le faire. proposer des projets de plusieurs millions de dollars pour nettoyer tous les débris spatiaux qui sont actuellement en orbite. Mais je suppose que pour certaines sociétés de lancement spatial, les déchets sont hors de vue et hors de l’esprit.
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