La Toyota Hilux T1+, sponsorisée par Motul, de Toby Price et Sam Sunderland a été retiré de le Rallye Dakar au cours du week-end, mais pas à cause de dommages causés au camion. Non, le camion Overdrive Racing a pris la décision se retirer de la course parce que Sunderland et son équipe ont conspiré pour cacher une commotion cérébrale des officiels de la course, ce qui est devenu si grave qu’il a temporairement perdu la vue et a finalement décidé qu’il était temps de jeter l’éponge samedi.
Selon un message publié sur Twitter par le pilote de l’équipe Price, « Sammy a subi une commotion cérébrale jeudi, que nous avons gardée secrète car il voulait vraiment continuer à se battre comme le vrai combattant qu’il est. »
C’est des conneries, vous n’êtes pas un combattant capable de surmonter un traumatisme crânien dans un environnement aussi difficile que le siège passager d’un camion de rallye dans le désert. Un copilote de rallye qui perd la vue pourrait mettre en danger bien plus que lui-même, il y a un risque que les choses dégénèrent très vite.
En fin de compte, je suis content que l’équipe ait décidé de se retirer avant que les choses ne deviennent encore pires qu’elles ne l’étaient déjà, mais cela ne valait pas la peine de « continuer » après l’accident de jeudi. Faites-vous examiner la tête, mon pote.
N’imaginez pas non plus, une seule seconde, que ce genre de chose se limite aux courses dans le désert, dans le rallye-raid le plus important au monde. Depuis des décennies, les pilotes de pratiquement toutes les formes de sport automobile cachent leur état aux équipes ou aux officiels, et les commotions cérébrales, qui s’aggravent, ont mis fin à des carrières. Lorsque vous êtes dans le cockpit d’une voiture, votre cerveau doit être complètement allumé, de peur de risquer de vous blesser, de blesser d’autres pilotes, voire des commissaires de route et des fans.
Au plus fort de la bataille pour le championnat de Formule 1 2021, la cloche de Max Verstappen a véritablement sonné lors de son tristement célèbre accident à grande vitesse avec Lewis Hamilton au Grand Prix de Grande-Bretagne. Le Néerlandais était en lutte pour son premier titre de champion du monde, et il s’est caché pendant des années rs qu’il souffrait de problèmes cérébraux depuis des mois après l’impact de 51 G. L’accident du Grand Prix de Grande-Bretagne était daté du 18 juillet, et il a dit plus tard que pendant le Grand Prix des États-Unis le 24 octobre il avait envisagé d’arrêter la voiture et d’abandonner parce qu’il voyait à peine.
« Depuis mon accident de Silverstone, je suis confronté à des problèmes de visibilité, en particulier sur les circuits vallonnés ou ceux qui comportent de nombreux panneaux publicitaires sur le bord de la piste. Dans cette course, je ne me battais pas seulement contre Lewis, mais aussi contre des images floues.
« C’était comme conduire un hors-bord à 300 km/h. Je n’avais jamais dit ça auparavant, mais c’était tellement mauvais pendant quelques tours que j’ai sérieusement envisagé d’éteindre la voiture. La seule chose qui m’a aidé a été de me concentrer sur ma respiration avec Lewis qui respirait dans mon cou. Une victoire importante dont j’avais désespérément besoin dans la lutte pour le championnat. »
Il y a des pilotes pour qui la santé et la sécurité l’emportent sur toute possibilité de terminer une course. Fernando Alonso a souffert un impact massif lors des essais de pré-saison avec McLaren en 2015 ce qui l’a mis à l’hôpital pendant trois jours. À l’époque, le patron de l’équipe, Ron Dennis, avait minimisé l’accident, affirmant qu’Alonso n’avait « même pas subi de commotion cérébrale », ce qui était un mensonge, et qu’il « ne pouvait prévoir aucune raison pour laquelle » il ne serait pas dans la voiture pour l’Australie. Finalement, les médecins ont ordonné à Fernando de ne pas participer au Grand Prix d’Australie, qui marquait l’ouverture de la saison, ce qu’il a fait.
Le quadruple champion d’IndyCar écossais Dario Franchitti a pris sa retraite du sport alors qu’il était encore à son apogée en 2013, suite à un accident au dernier tour du Grand Prix de Houston.
« Lors de mon dernier accident, les dommages au cerveau ont apparemment été causés par la vitesse de rotation », a admis Franchitti. « Le casque que je portais ce jour-là n’a vraiment subi aucun dommage. Je serais très heureux de le remettre et de le faire fonctionner à nouveau. »
L’IndyCar soumet tous ses pilotes à une évaluation complète en cinq étapes après chaque impact important. Il est étonnant que la Formule 1 n’exige pas la même chose de ses pilotes et permette à un pilote comme Verstappen de risquer la mort cérébrale et la perte de la vue en piste. Ce n’est pas à recommander, c’est épouvantable.
Si vous voulez savoir ce que c’est pour un pilote de subir de nombreuses blessures cérébrales et de cacher sa douleur et sa souffrance pour continuer à concourir au plus haut niveau, assurez-vous de lire l’éditorial de Dale Earnhardt Jr. pour le New York Times en 2018 quand ses problèmes cérébraux l’ont finalement obligé à raccrocher son costume.
De nombreux pilotes font de nombreux sacrifices pour atteindre le sommet du sport, mais le risque de lésions cérébrales permanentes, de blessures graves ou même de décès ne vaut aucun trophée, même pas un titre de champion du monde de Formule 1. Les séries de courses doivent prendre la santé cérébrale des pilotes beaucoup plus au sérieux. Après tout, c’est du sport automobile, pas de la Ligue nationale de football.
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