Un dilemme intéressant est apparu alors que la NASA évalue ses options en matière de gestion Le Boeing Starliner, un avion en proie à de nombreux problèmes actuellement amarré à la Station spatiale internationale. Si les astronautes Butch Wilmore et Suni Williams devaient revenir sur Terre à bord d’un Crew Dragon de Space-X, ils auraient besoin de nouvelles combinaisons spatiales. Les combinaisons d’activités intravéhiculaires de Boeing ne sont pas compatibles avec le vaisseau spatial de SpaceX.
Le problème est né du fait que la NASA a sélectionné deux offres gagnantes pour le programme d’équipage commercial, à la fois Boeing et SpaceX. L’agence spatiale n’a pas précisé que les combinaisons IVA devaient être compatibles avec d’autres systèmes. L’objectif était de conserver une variété d’options aussi large que possible. Le futurisme explique :
La raison de l’incompatibilité entre les combinaisons de SpaceX et de Boeing est due à la nature du programme Commercial Crew de la NASA, qui a financé le développement du vaisseau spatial Starliner de Boeing et du vaisseau spatial Crew Dragon de SpaceX.
« Pour chaque époque de vol spatial précédant celle-ci, la NASA a utilisé un modèle différent pour se procurer des vaisseaux spatiaux », a expliqué Swapna Krishna de la chaîne YouTube Ad Astra dans une récente vidéo explicative, ajoutant que la NASA était « profondément impliquée » tout au long du processus.
Mais avec Commercial Crew, la NASA a permis à ses partenaires privés de « concevoir et d’innover à condition que les entreprises répondent aux exigences générales et aux normes de sécurité de la NASA, ainsi que d’atteindre des étapes spécifiques, dont l’une est un vol d’essai avec équipage réussi », a expliqué Krishna.
Malgré tout ce que je viens de mentionner sur l’importance des combinaisons IVA, la NASA a confirmé lors d’une téléconférence qu’elle envisageait de faire voler Wilmore et Williams sans combinaison pour contourner l’incompatibilité. Une solution plus sûre également envisagée consiste à faire voler deux combinaisons spatiales avec la mission SpaceX Crew-9, qui comporterait également deux passagers de moins pour accueillir Le retour des astronautes échoués en 2025.
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