Après son lancement dans l’espace il y a près de 50 ans, Les sondes Voyager de la NASA arrivent à leur terme de leur vie. Le nucléaire batteries à bord des deux engins spatiaux sont à court de puissance, ce qui signifie que la NASA compte les jours jusqu’à la mort de Voyager 1 et Voyager 2 d’ici éteindre lentement les systèmes, un par un.
La NASA a lancé Voyager 1 et Voyager 2 en 1977 et depuis, les deux sondes ont voyagé plus loin dans l’espace que tout autre engin créé par l’homme. Près de 50 ans passés à parcourir le cosmos ont eu des conséquences néfastes sur les deux sondes. et Câblé centres de villégiature que la NASA se prépare maintenant à la fin.
Lorsque la NASA a lancé les deux engins dans l’espace, ils étaient équipés de batteries nucléaires qui pourrait produire de l’électricité par la décomposition des isotopes du plutonium-238. La chaleur libérée par la décomposition du matériau radioactif est convertie en énergie pour alimenter les systèmes à bord, mais Câblé signale que cette puissance est désormais faible :
Mais au cours du temps, le plutonium à bord s’épuise, et les [générateurs thermoélectriques à radio-isotopes] produisent de moins d’énergie. Les Voyagers meurent donc lentement. Les batteries nucléaires ont une durée de vie maximale de 60 ans.
Afin de conserver l’énergie restante des sondes, l’équipe de la mission arrête progressivement les différents instruments des sondes qui sont encore actifs. Par exemple, en octobre, l’instrument de science du plasma de Voyager 2, qui mesure les atomes chargés électriquement passant devant la sonde, a été mis hors service. d off ; le même appareil sur Voyager 1 a été éteint en 2007 en raison d’un dysfonctionnement. Ces instruments ont été utilisés pour étudier les particules chargées dans le champ magnétique du Soleil, et c’est précisément ce détecteur qui a déterminé en 2018 que Voyager 2 avait quité l’héliosphère et était devenu interstellaire.
La puissance réduite à bord signifie que La NASA a dû prendre des décisions difficiles en ce qui concerne les capteurs et instruments en fonctionnement sur les deux sondes Voyager. Après avoir parcouru environ 15 milliards de kilomètres, seuls quatre instruments restent actifs à bord, dont un magnétomètre et d’autres appareils permettant d’étudier l’environnement galactique.
Heureusement, les communications entre la Terre et les deux sondes fonctionnent toujours après que la NASA a repris contact avec Voyager 1 le mois dernier. Voyager 2 a également été confronté à des problèmes de communication auxquels la NASA a dû faire face l’année dernière. ajoute Futurisme.
Désormais, les équipes derrière les deux engins visent le 50e anniversaire de Voyager 1 et Voyager 2 en 2027. Les équipes espèrent que les deux sondes dureront aussi longtemps, et tout ce qui dépasse est un joli bonus, comme le rapporte Futurism :
Néanmoins, l’équipe est toujours reconnaissante d’une mission révolutionnaire qui a duré des décennies et qui a même réussi à échapper à l’héliopause, la limite extérieure de l’héliosphère du Soleil.
« Je pense que nous sommes tous heureux et soulagés que les sondes Voyager aient toutes deux fonctionné suffisamment longtemps pour franchir cette étape », a déclaré Suzanne Dodd, chef de projet Voyager, dans un communiqué publié en novembre. « C’est ce que nous attendions tous. Nous attendons maintenant avec impatience de voir ce que nous pourrons apprendre en ayant les deux sondes en dehors de l’héliopause. »
Une fois l’alimentation coupée, les deux engins continueront leur trajectoire actuelle jusqu’à ce qu’ils heurtent quelque chose, ce qui signifie qu’il n’y a tout simplement aucun moyen de savoir. Jusqu’où va le fameux disque d’or attaché à chaque sonde, il parviendra à pénétrer dans le cosmos.
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