Quand les gens pensent aux dirigeables, ils pensent soit image du dirigeable Goodyear circulant dans le ciel des grands événements sportifs ou le Hindenburg part en incendie. Plusieurs start-ups cherchent à promouvoir l’idée selon laquelle les dirigeables sont une forme de transport archaïque. Les entreprises affirment que les dirigeables rigides annonceront une ère de voyages aériens de luxe durables, même s’ils n’ont qu’une vitesse de pointe de 80 miles par heure.
La start-up britannique Hybrid Air Vehicles est la plus avancée parmi les revivalistes du dirigeable. La compagnie aérienne espagnole Air Nostrum a signé un contrat pour 20 dirigeables HAV Airlander 10, et le véhicule rempli d’hélium de 100 places devrait être lancé en 2028. Au lancement, l’Airlander 10 sera équipé de quatre moteurs à kérosène. HAV souhaite remplacer le système de propulsion par des moteurs électriques alimentés par des piles à combustible à hydrogène deux ans après le lancement. HAV s’est entretenu avec la BBC :
« Nous disons que l’Airlander connecte ce qui n’est pas connecté », a déclaré Hannah Cunningham, responsable du marketing chez HAV. L’Airlander 10 est leur premier avion de série, un véhicule gonflé à l’hélium et aux formes courbes qui ne déparerait pas dans une bande dessinée. Il a des cas d’utilisation distincts : l’un d’eux est de relier des îles éloignées où il n’est pas rentable de construire des aéroports.
« Avec un avion comme celui-ci, il n’est pas nécessaire d’avoir des infrastructures massives comme un aéroport ou une ligne de train. Il suffit d’une surface plane pour atterrir », a-t-elle déclaré. « Cela ouvre de nombreuses possibilités de relier des lieux qui ne le sont pas actuellement, par exemple des communautés dans des endroits comme les Highlands et les îles d’Écosse. »
Air Nostrum veut faire exactement ce et utiliser l’Airlander 10 pour relier les îles espagnoles, comme Ibiza, au continent. Le seul gros compromis est la vitesse. La vitesse de pointe de l’Airlander 10 est de 80 mph. Le plus gros avion du transporteur régional est le Bombardier CRJ-1000 de 100 places, qui a une vitesse de croisière de 515 mph.
HAV qu’il y a des avantages pour les passagers qui compensent les temps de trajet plus longs. Les cabines sont beaucoup plus spacieuses et confortables qu’un avion de ligne traditionnel. Tout d’abord, les fenêtres sont beaucoup plus grandes et peuvent s’ouvrir. Oui, elles peuvent s’ouvrir. Les dirigeables volent à une altitude suffisamment basse pour que la cabine n’ait pas besoin d’être pressurisée.
Bien que je n’échangerais pas rouler dans une chambre à air métallique exiguë pour un dirigeable à hélium pour le moment où le retour du dirigeable pourrait transformer les voyages vers des zones scéniques déconnectées des autoroutes ou des chemins de fer. Si la seule autre alternative est un avion à turbopropulseur bruyant, J’envisagerais sérieusement d’ajouter une heure ou deux pour un trajet beaucoup plus luxueux en dirigeable.
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