Le record de la traversée transatlantique la plus rapide évoque généralement des images de paquebots d’autrefois avec des équipements somptueux et des repas décadents comprenant du pigeonneau rôti et du foie gras. Tartes à croûte non farcie de Pizza Hut. Au cours des années 1990, les catamarans à grande vitesse ont bouleversé l’idée selon laquelle les navires pouvaient être le summum du voyage maritime. Cependant, les historiens et les passionnés se sont battus bec et ongles pour protéger l’héritage du paquebot.
Au centre de ce conflit se trouvait le trophée Hales. Les compagnies de transport maritime, comme L’opérateur du Titanic, White Star Lines, se sont battus pour accomplir la traversée transatlantique la plus rapide à bord d’un paquebot et gagner le ruban bleu non officiel en signe de prestige. Le Trophée Hales a été créé en 1935, mais seuls trois navires ont remporté ce prix en raison de la Seconde Guerre mondiale et de l’essor du transport aérien de passagers.
Le SS United States a remporté le trophée Hales en 1952 après un voyage de trois jours et 12 heures entre l’Angleterre et New York. Le de Havilland Comet, le premier avion de ligne à réaction, est entré en service commercial la même année. Aucun autre navire n’a défié le record et les précédents paquebots détenteurs du record ont été retirés du service dans les années 1960. United States Lines a retiré du service son paquebot record en 1969.
L’USL a prêté le trophée Hales au musée de l’Académie de marine des États-Unis à Long Island pour qu’il soit exposé comme une relique d’une époque révolue. Cependant, s’il y a un trophée à gagner, quelqu’un va essayer de le prendre. Le magnat britannique de la musique et du commerce Richard Branson a battu le record en 1986 avec un bateau à moteur de 72 pieds. USL et le musée ont refusé de remettre le trophée Hales au fond du fait que l’acte de récompense stipulait qu’il était réservé aux paquebots de transport. Il autorisait également les responsables à monter le nez et à rire le challenger de Branson en le qualifiant de « petit bateau jouet ».
Une nouvelle génération de navires est arrivée sur le marché en 1990 : les catamarans à grande vitesse. Cette année-là, le fabricant australien Incat a commercialisé des ferries catamarans rapides. Catamarans multicoques présentent deux avantages distincts par rapport aux navires monocoques traditionnels. Premièrement, ils sont beaucoup plus stables. Deuxièmement, ils subissent beaucoup moins de résistance à l’eau lorsqu’ils avancent.
Incat a construit un ferry-catamaran de 73 mètres de long pour Hoverspeed, une compagnie de ferry de la Manche. Le ferry, baptisé Hoverspeed Great Britain, était équipé de quatre énormes moteurs diesel marins V-16 de 4 825 chevaux qui alimentaient quatre hydrojets. Une puissance totale de 19 300 ch peut sembler impressionnante, mais le SS United States était évalué à 240 000 ch.
Le Hoverspeed Great Britain a traversé l’Atlantique deux heures plus vite que le SS United States en juin 1990 et la controverse a commencé. L’USL et le musée ont de nouveau refusé de remettre le trophée, mais le ferry était incontestablement un navire à passagers. Ils ont envisagé d’intenter une action en justice auprès de leur avocat. le New York Times :
« Bien sûr, le musée n’est pas propriétaire du trophée. Si la reine Elizabeth II se présentait pour le trophée, il n’y aurait aucun problème à le remettre à un paquebot qualifié. »
Le procès a été annulé une fois qu’on a réalisé à quel point les frais juridiques pouvaient être élevés. Cependant, ce n’était pas la fin de l’histoire.
En raison de la popularité du film « Titanic » de James Cameron, Compagnies de croisière Carnival pensait qu’il pouvait capitaliser sur la ferveur pour l’âge d’or des paquebots. Carnival a mis tout en achetant la Cunard Line et annonçant son projet pour le Queen Mary 2 en 1998. La compagnie de croisière a également commandé deux répliques du Hales Trophy, l’une pour exposer sur un navire et l’autre pour prêter de manière permanente au musée de l’Académie de la marine marchande des États-Unis.
Même si une nouvelle réplique remplissait le socle vide, le conservateur du musée Frank Braynard était toujours amer à propos de la saga. Il a déclaré le New York Daily News en 1998 :
« Nous en étions très fiers, et ce satané petit ferry est arrivé et ils l’ont réclamé », a déclaré Braynard. Sherwood a intenté une action en justice pour le trophée devant un tribunal anglais. « Nous nous sommes battus comme des dingues pour le garder », a déclaré Braynard. Mais ils ont fini par capituler lorsque l’avocat leur a indiqué qu’ils menaient une bataille perdue d’avance.
Également en 1998, deux catamarans différents construits par Incat ont battu le record établi par Hoverspeed Great Britain en l’espace de deux mois. Le deuxième trajet, en juillet 1998, reste aujourd’hui le record. Le Cat-Link V, exploité par la compagnie de ferries danoise Scandlines, a traversé l’Atlantique de New York à l’Angleterre en seulement 2 jours, 20 heures et 9 minutes.
Ce contenu a été traduit automatiquement à partir du texte original. De légères différences résultant de la traduction automatique peuvent apparaître. Pour la version originale, cliquez ici.