Il y a quelques choses fondamentales dans la vie qui devraient être gratuit pour tous : l’eau, éducation et lumière du soleil. Malheureusement, il existe maintenant une start-up californienne qui espère monétiser ce dernier avec une flotte de satellites en miroir qui offrent lumière du soleil à la demande. Afin de montrer ce que la technologie pourrait faire un jour, Reflect Orbital a publié une vidéo dystopique qui ressemble à janky comme le sons du démarrage.
L’idée derrière Reflect Orbital est simple : un ancien stagiaire de SpaceX veut envoyer dans l’espace un groupe de satellites réfléchissants qui peuvent être déplacés pour diriger la lumière du soleil où il veut. L’idée derrière cette idée folle est que les fermes solaires du futur voudront payer pour plus de lumière du jour, ce qui pourrait les aider à créer plus d’énergie verte. C’est exact.
Le programme a démarré plus tôt cette année et a jusqu’à présent tenté de montrer son concept en attachant des miroirs à des montgolfières, rapports Mashable. Maintenant, la société se prépare à passer à la vitesse et commencerait à lancer ses satellites en miroir dans l’espace dans les prochains « quatre à cinq mois ».
Pour créer un buzz autour du lancement, Reflect Orbital a publié une vidéo pour essayer de montrer ce que ses satellites seront capables. Dans ce court extrait, deux jeunes garçons excités jouent avec une application qui leur permet de déplacer un point de lumière du soleil autour, et même de le diriger vers l’endroit où ils se trouvent. La scène devient ensuite un peu lumineuse, avant que la caméra ne monte à une lumière vive et artificielle au-dessus d’eux. Comme Mashable ajoute :
Malgré le fait que la vidéo soit douteuse, la démo a réussi à attirer l’attention. Le cofondateur et directeur technique de Reflect Orbital, Tristan Semmelhack, a écrit sur X que l’entreprise avait déjà « 30 000 demandes pour un spot lumineux et qu’elles augmentaient chaque seconde » et qu’elle « multipliait par 10 le nombre d’hier en une seule journée ».
Avec 30 000 applications et une durée limitée pendant laquelle un satellite peut pointer un miroir vers quelque chose, l’idée semble avoir une portée assez limitée, même si elle se concrétise un jour. Mais les ambitions de Reflect Orbital vont bien au-delà d’un seul satellite. Selon Nowack, l’entreprise développe une constellation entière de satellites « pour vendre la lumière du soleil à des milliers de parcs solaires après la tombée de la nuit ».
Si Reflect Orbital parvient à obtenir un satellite brillant dans l’espace, il faudra plus de trois ans à la start-up pour traiter tous les candidats même s ils ne veulent tous qu’une heure de soleil. Il est donc évident que la start-up va vouloir de plus en plus de satellites dans l’espace pour tenter de répondre à la demande.
Cependant, comme Futurisme Rapports, la plupart des lancements de satellites coûtent plus d’un million de dollars, il faudra beaucoup de temps ou de nombreuses réservations très coûteuses, avant que l’entreprise puisse être qualifiée de succès financier :
Nous avons contacté la start-up pour lui demander des précisions sur l’éléphant financier dans la pièce et n’avons pas encore eu de réponse, mais si nous devions deviner, nous soupçonnons que ce ne sera pas vraiment bon marché étant donné que même les lancements de satellites les moins chers et les plus petits sont estimés à environ un million de dollars.
Il y a également une chance non nulle que cette entreprise soit un échec, étant donné qu’à part un bref moment de succès russe, d’autres tentatives visant à refléter la lumière du soleil depuis l’espace ont échoué.
Alors que la vidéo cliquable a fait des merveilles en créant le buzz autour de Reflect Orbital, on a l’impression qu’elle a soulevé plus de questions sur la startup qu’elle n’a apporté de réponses. La principale de ces questions est : est-ce que nous besoin de satellites réfléchissants en orbite au-dessus de la planète ?
Les ingénieurs s’efforcent déjà de trouver des moyens d’éliminer tous les débris spatiaux de notre orbite. des dizaines de milliers de morceaux de déchets flotter sans but au-dessus de la planète. Quelques satellites extra brillants seront une utilisation précieuse de la immobilier en déclin rapide là-haut?
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