Depuis 25 ans Porsche a conservé sa LMP2000 dans les cavernes sombres et profondes de sa collection privée dans un musée, montrant rarement la voiture à quelqu’un en dehors du personnel de l’entreprise. Ces dernières semaines, pour l’anniversaire de son premier essai, L’héritage Porsche a fait remettre la voiture en service et l’a remise en piste pour un tour libre avec l’un des pilotes qui l’ont testée en 1999, à trois reprises Vainqueur des 24h du Mans Allan McNish. Pour une voiture avec de telles promesses sur la scène de course internationale pour être mort d’une mort ignominieuse dans l’obscurité, il a dû y avoir eu des circonstances atténuantes.
En mai 1999, le conseil d’administration de Porsche a ordonné l’abandon du développement de la voiture et celle-ci a été stockée. Pendant plusieurs années, Porsche a nié l’existence même de la voiture, malgré des photographies espionnes et des fuites de documents internes.
Cette voiture a été construite autour d’une version 3,5 litres du V10 de Formule 1 que Porsche a construit pour remplacer son horrible V12 de F1 de la saison 1991. Finalement, Porsche a décidé d’abandonner ses efforts en F1 et le moteur a été mis de côté pendant plusieurs années. S’appuyant sur la victoire générale de Porsche au Mans en 1998 avec la 911 GT1-98, la société cherchait à développer une nouvelle voiture pour la nouvelle catégorie LMP900, en compétition contre Cadillac, Panoz, Chrysler et Audi. Cette dernière est cependant essentielle.
La rumeur du jour, dont je suis intimement convaincu qu’elle est la pure vérité, est que le président du groupe Volkswagen, Ferdinand Piëch, a conclu un accord avec le PDG de Porsche de l’époque, Wendelin Wiedeking. L’accord équivalait à des milliards de dollars injectés dans les caisses de Porsche sous la forme d’un contrat d’ingénierie pour développer un projet commun de SUV de luxe, qui deviendrait le Porsche Cayenne, l’Audi Q7 et Volkswagen Touareg. Dans le cadre du contrat, Porsche annulait son programme LMP2000 et permettait à Audi de tenter de remporter le Mans au classement général à quelques fois avec son prototype R8 Le Mans nouvellement développé. Audi ne voulait pas de concurrence de la Porsche aux 24 Heures, et Porsche voulait une tonne d’argent. La voiture a donc été rapidement et discrètement balayée sous le tapis, et Porsche a continué à vendre des tas de Cayenne dans le monde entier.
Même si j’aurais toujours aimé voir comment la LMP2000 se comporterait face à l’Audi R8 (qui a remporté cinq fois le Mans entre 2000 et 2005), c’était probablement pour le mieux que Porsche ait obtenu le contrat de développement du Cayenne et de satisfaction pour Piëch. Après tout, le gros SUV de luxe est de loin le modèle le plus populaire de Porsche dans l’histoire de l’entreprise.
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