À la fin des années 1990, Ford Motor Company s’était développée pour inclure un certain nombre d’autres marques que le constructeur automobile avait achetées au fil des ans. En plus des partenaires de longue date de Ford, Lincoln et Mercury, la société Blue Oval possédait Volvo, Jaguar, Land Rover et Aston Martin. Ces marques premium ont été regroupées sous une organisation unique appelée Premier Automotive Group en 1999, mais à la fin de 2010, presque toutes ces marques avaient été vendues. Jaguar et Land Rover ont été parmi les dernières marques à être vendues, résultat du besoin d’argent rapidement de la marque et d’une reconcentration de ses efforts.
Premier Automotive Group est une idée originale du PDG de Ford Jacques Nasser, et c’était une entreprise qui a finalement coûté des milliards à l’entreprise. Au-delà du simple fait de regrouper toutes les marques sous une seule bannière, l’objectif de PAG était de faire collaborer chaque entreprise et de jouer les unes contre les autres. C’est ainsi que nous avons obtenu des choses comme la plateforme DEW 98 sur la base de la Ford Thunderbird, la Lincoln LS et la S-Type et la XF de Jaguar ; Aston Martin utilisant des clés Volvo ; et les Lincoln utilisant des moteurs V8 de Jaguar. C’était un gâchis compliqué, dont Ford avait presque fin des années 2000, lorsque Nasser a été contraint à la retraite.
En plus de PAG, Nasser avait apparemment trop secoué les choses chez Ford. Après le départ de Nasser, l’arrière-petit-fils d’Henry Ford, William Clay Ford Jr., a été nommé nouveau PDG de l’entreprise. Bill Ford n’avait pratiquement rien à voir avec PAG ; son objectif était de restaurer la position nord-américaine du constructeur automobile. opérations vers la rentabilité. Tandis que Ford se concentrait sur cela, il a nommé Mark Fields au poste de vice-président exécutif. Fields a supervisé les opérations européennes de Ford ainsi que PAG, où le groupe a réalisé un bénéfice de 17 millions de dollars en 2005 après avoir perdu 349 millions de dollars l’année précédente.
Les choses ont rapidement changé pour PAG. Au moment où Alan Mulally a pris la direction de Ford en tant que PDG en 2006, Premier Automotive Group perdait de l’argent depuis des années et Mulally voulait se retirer afin de consacrer plus de temps et d’argent à Ford et à ses marques principales. Il a donc commencé à vendre les constructeurs automobiles du Premier Automotive Group un par un. Tout a commencé avec Aston Martin en 2007, lorsqu’un consortium d’investissement dirigé par le président de Prodrive, David Richards, a été créé. acheté la marque de luxe de Ford pour 925 millions de dollars.
Un an plus tard, Jaguar et Land Rover étaient sur le point d’être supprimés. Tata, l’entreprise indienne, a pris les choses en main et a retiré les deux marques à Ford pour 1,7 milliard de dollars, bien moins que ce que Ford avait payé pour eux. Ford avait acheté Jaguar 19 ans auparavant pour 2,5 milliards de dollars, et il avait acheté Land Rover à BMW en 2000 pour 2,7 milliards de dollars. Le raisonnement de Ford pour la vente était un plan appelé Une Ford, dirigé par Mulally. Selon ce plan, Ford devait mettre toutes ses opérations mondiales sur la même longueur d’onde afin de pouvoir servir tous les clients de manière égale, quel que soit le marché. Si ce plan a aidé l’entreprise à résister à la Grande Récession, l’autre côté de la vente était la sombre réalité à laquelle Ford était confronté à l’époque.
Les rivaux de Ford, General Motors et Chrysler, ont tous deux bénéficié de fonds de sauvetage. Ford n’a jamais reçu de renflouement grâce au plan One Ford, et en grande partie parce que la vente de Jaguar et de Land Rover est arrivée au bon moment. Bien que la vente ait permis à Ford de se concentrer, elle n’a pas été suffisante pour renforcer pleinement les résultats de l’entreprise, et certains experts du secteur affirment que la vente des marques par Ford à perte prouve que c’était une erreur de les avoir achetées en premier lieu. NBC:
« Vendre ces entreprises à une telle perte montre clairement que les acheter était une erreur de la part de Ford », a déclaré Erich Merkle, vice-président des prévisions pour l’industrie automobile pour la société de conseil IRN Inc. à Grand Rapids.
Jaguar n’a jamais réalisé de bénéfices sous Ford, a déclaré Merkle.
« Comment pouvez-vous appeler cela autrement ? », a-t-il demandé. « Il faut bien réduire ses pertes à un moment donné. Cela les a privés d’argent et de ressources. »
La fortune de Jaguar et Land Rover a changé pour le mieux sous la propriété de Tata. En 2010, une forte demande de voitures de luxe a permis aux deux marques de générer quatre trimestres consécutifs de bénéfices pour Tata. En 2015, Jaguar Land Rover avait généré à elle seule 3,1 milliards de dollars.
Volvo a été le dernier à partir. Constructeur automobile chinois Geely a acheté la marque scandinave pour 1,8 milliard de dollars en août 2010, deux mois après que Ford ait fermé (plutôt que vendu) sa division Mercury. Il est peu probable que le Ford d’aujourd’hui tente à nouveau ce genre de construction d’empire, et si il le faisait, cela mettrait probablement en danger la survie de l’entreprise.
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