Avec l’investiture d’aujourd’hui, le président Donald Trump est de retour à la tête du programme ArtemisLe programme lunaire du XXIe siècle de la NASA a débuté pendant le premier mandat de Trump, mais a été entaché de retards de développement. Elon Musk, le plus important soutien de Trump, estime qu’Artemis est une distraction inefficace bien qu’il soit le PDG d’un sous-traitant du programme.
Des critiques similaires ont été formulées au programme Apollo au cours des années 1960. Un tel sentiment a probablement conduit à Président Lyndon B. Johnsondécision de ne pas financer les efforts les plus ambitieux de la NASA, notamment une base temporaire sur la surface lunaire. Cependant, les fonds alloués ailleurs transformeraient la société américaine d’autres manières.
La NASA était parfaitement consciente que la ferveur de la course à l’espace s’estomperait dès qu’un Américain poserait le pied sur la Lune. De nombreuses idées post-Apollo circulaient au sein de l’agence, qui furent finalement centralisées sous le nom de Programme d’applications Apollo (AAP) en 1966. Wernher von Braun, un nazi devenu une célébrité de la NASA, dirigeait le groupe de réflexion interne.
À première vue, l’AAP était destiné à concevoir des missions passionnantes qui pourraient être accomplies avec matériel Apollo existant. Entre les lignes, la NASA avait désespérément besoin de maintenir son énorme effectif et sa coalition de sous-traitants. Le programme spatial a rassemblé une armée de 400 000 employés pour Apollo. Si elle était obligée de réduire ses effectifs, elle entraverait (et a effectivement entravé) les progrès de l’exploration spatiale pour les décennies à venir.
La base lunaire était le concept le plus audacieux de l’AAP. Les audiences du Congrès pour Autorisation de la NASA en 1966 a décrit les plans de la base. La mission impliquait deux lancements distincts de Saturn V: un lancement typique d’Apollo avec trois astronautes et un lancement sans équipage transportant la base. Deux astronautes descendraient à la surface de la Lune dans un module d’excursion lunaire (LEM), et un autre LEM serait déjà sur place. Le plan fait respectivement désigner chacun le taxi LEM et l’ abri LEM.
Le Taxi est un LEM standard utilisé pour transporter les astronautes vers et depuis le module de commande en orbite. L’abri est un LEM converti pour stocker les provisions nécessaires pour un séjour prolongé et un laboratoire. La NASA avait l’intention de faire vivre les astronautes dans ce abri pendant deux semaines. À titre de comparaison, Neil Armstrong et Buzz Aldrin ont passé 2 heures et 31 minutes sur la Lune pendant Apollo 11. Le dernier atterrissage sur la Lune lors d’Apollo 17 ça a duré 22 heures. Deux semaines sur la Lune avec ce équipement ressemblent à un cauchemar.
Les missions Apollo étaient loin d’être confortables pour les astronautes. Ils devaient se nourrir de nourriture déshydratée, prendre des bains à l’éponge et de la merde dans des sacs en plastique collés sur leurs fesses. Je ne pourrais jamais demander à quiconque de supporter ce temps sur la Lune, mais Von Braun voulait plus. La NASA a également émis l’idée d’un abri construit spécialement pour permettre à un équipage de six personnes de vivre sur la Lune pendant six mois. Le scientifique allemand des fusées est fixé par l’idée d’une base lunaire permanente au moins de puis son livre « La Conquête de la Lune » paru en 1953.
Au-delà des conditions de travail, les coûts ont finalement fait dérailler la base lunaire. L’AAP a demandé 450 millions de dollars en 1967, mais elle a reçu 80 millions de dollars. Comme le budget d’Apollo, ce montant aurait probablement atteint des milliards dans les années 1970 s’il avait été entièrement financé. L’administration Johnson avait d’autres préoccupations en matière de dépenses.
Lors de son discours sur l’état de l’Union de 1964, LBJ a donné au Congrès la tâche de déclarer une « guerre totale contre la pauvreté et le chômage » et de réformer « nos politiques de transport et de transit enchevêtrées. » La Great Society était le programme de politique intérieure le plus ambitieux depuis le New Deal et n’a été surpassé par aucun président après cela.
En 1967, le Congrès ne voulait pas financer un budget fédéral dépassant 100 milliards de dollars, soit 945 milliards de dollars aujourd’hui. Ainsi, l’AAP a été supprimé pour que la Grande Société puisse voir le jour. C’était un niveau de responsabilité budgétaire considéré comme sévère aujourd’hui, alors que le budget fédéral de 2024 était de 6,75 billions de dollars.
Le ministère américain des Transports a été créé en 1967 dans le cadre de la Great Society. L’agence a immédiatement supervisé les subventions fédérales qui ont aidé à construire des systèmes rapides modernes dans plusieurs grandes villes, notamment le métro de Washington DC. MARTA à Atlanta, et BART dans la région de la baie de San FrancisoLe gouvernement fédéral a également financé l’introduction d’un service ferroviaire à grande vitesse dans le corridor nord-est avec le Metroliner, un précurseur de l’Acela.
Même si la NASA n’a pas pu construire de base lunaire dans les années 1970, le compromis valait bien les avantages durables de la Grande Société. Je ne peux pas dire la même chose aujourd’hui si le programme Artemis est annulé aujourd’hui.
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