« Quelque chose ne va pas » chez Red Bull

Red Bull est peut-être cuit. Après le Grand Prix des Pays-Bas ce week-end, la 200e course de Max Verstappen, le pilote leader du championnat a déclaré que sa voiture n’a tout plus l’équilibre qu’elle avait autrefois. La campagne Red Bull 2024 a commencé à dérailler de retour au Grand Prix de Miami en mai quand une série de circuits urbains plus cahoteux ont montré que le châssis RB20 était particulièrement sensible aux surfaces épaisses et des trottoirs. Le circuit de Zandvoort n’a pas ce problème, mais Red Bull était toujours loin du rythme. Alors, qu’est-ce qui se passe ?

Suite de la course de ce week-end à Zandvoort Verstappen avait beaucoup de choses à dire à propos du manque de vitesse de la voiture.

« Ce n’était pas le cas lors des premières courses, mais quelque chose dans la voiture l’a rendue plus difficile à piloter. Il est très difficile de déterminer d’où cela vient en ce moment. Et cela nuit bien sûr à nos performances sur un tour, mais aussi à nos longs relais.

Tout le week-end, les limites ont été les mêmes. J’ai eu à peu près le même équilibre de la première séance d’essais jusqu’à la course, donc c’est très difficile à résoudre pour le moment. On dirait que nous sommes trop lents, mais aussi assez mauvais en matière de dégradation en ce moment. C’est un peu bizarre, car je pense que ces dernières années, nous étions normalement plutôt bons sur ce point.

Donc, il y a quelque chose qui ne va pas ces derniers temps avec la voiture, que nous devons comprendre et que nous devons rapidement essayer d’améliorer. Ce n’est tout simplement pas une question d’équilibre, à l’avant ou à l’arrière.

Il est clair que Max est toujours capable de conduire la voiture au-delà de ses capacités, puisqu’il a qualifié la voiture en deuxième position sur la première ligne, à quelques dixièmes de seconde de la pole de Lando Norris. Lorsque la course a commencé, Max s’est bien mieux élancé que son concurrent de Papaya, prenant la tête pendant un certain temps. Jusqu’à ce que ses pneus cèdent à la sortie de la falaise et Norris est passé à passer et s’est enfui pour prendre une avance confortable. Maintenant Max sait ce que ça ressent quand la chaussure est sur l’autre pied. Au début de la saison Norris a terminé quelque 48 secondes derrière Max au drapeau à damier, et quinze tours plus tard, Norris a 22 secondes d’avance sur Max, c’est un retournement impressionnant.

L’explication la plus anodine de ce changement complet de rôle en matière de vitesse est que les améliorations apportées au châssis de Red Bull n’ont tout simplement pas été aussi bonnes que celles de McLaren. Quelle que soit la direction prise par l’équipe avec sa conception, elle ne s’est pas traduite par autant de vitesse et s’est en fait accompagnée d’un équilibre du châssis L’avantage de la performance et de la dégradation des pneus. Il est clair que McLaren a pris la bonne direction, car Lando Norris largue désormais des bombes sur toute la grille. L’équilibre aérodynamique est encore une sorte d’art obscur, et peut-être que Red Bull n’a pas sacrifié suffisamment de boucs au dieu de l’appui.

Une autre explication au problème de rythme précipité de Red Bull est un peu plus néfaste. L’introduction récente d’une règle de la FIA concernant l’équilibrage des freins coïncide parfaitement avec le ralentissement de Red Bull. Les règles techniques ont été modifiées avant le Grand Prix des Pays-Bas. Article 11.1.2 si le règlement technique a été mis à jour pour interdire expressément les modifications d’équilibrage des freins d’un côté à l’autre. « Le système de freinage doit être conçu de manière à ce que, dans chaque circuit, les forces appliquées aux plaquettes de frein soient de même ampleur et agissent comme paires opposées sur un disque de frein donné. »

Il y a des spéculations dans le paddock, ce que Red Bull nie, que l’équipe F1 de la société de boissons énergisantes utilisait une « valve en T » illégale qui utilisait un roulement à billes dans le système de freinage pour couper un pourcentage de force de freinage sur le pneu extérieur dans un virage à fort G. Ce feu de spéculation est alimenté par l’abandon improbable de Verstappen lié à un problème de freinage au Grand Prix d’Australie début de saison.

C’était la première fois évoqué par le journaliste de F1 Peter Windsor sur Twitter, où il a posté : « Il semble que RBR ait utilisé une soupape d’inertie de frein transversal arrière astucieuse avant d’être obligé de la retirer avant Miami. Cela pourrait expliquer le drame du frein RR de Max à MEL et son deuil depuis la Chine. »

Un mécanicien Red Bull a répondu « Ouais… c’est des conneries… sans surprise »

Quelle que soit la raison, Red Bull devra rapidement résoudre ce problème s’il veut conserver son avance au championnat des pilotes et des constructeurs. L’avance de Max Verstappen au championnat des pilotes s’est réduite à seulement 70 points, tandis que McLaren s’est rapprochée à 30 points de Red Bull au championnat des constructeurs. Il reste encore neuf Grands Prix dans la saison.

En théorie, si le reste de la saison 2024 voyait Lando Norris gagner et réaliser le tour le plus rapide, tandis que Max terminait deuxième, Norris remporterait le championnat avec seulement 2 points d’avance. Cela semble être un scénario improbable, mais des choses plus folles se sont produites. Le championnat des constructeurs, cependant, est définitivement à la portée de McLaren. Cette saison s’avère un peu plus intéressante que ce que l’on pensait initialement.