Au milieu un combat pour le titre serré avec McLaren, Red Bull Racing accuse plusieurs de ses rivaux en F1 d’injecter de l’eau dans leurs pneus pour obtenir un avantage concurrentiel. Pirelli, unique fournisseur de pneus de F1, n’a trouvé aucune preuve pour étayer les affirmations de Red Bull mais l’enquête de la FIA est toujours en cours.
Avant Max Verstappen brillante victoire à Interlagos dimanche, Red Bull est passé à quatre mois sans victoire en course. La descente de l’équipe de sa position dominante précédente a clairement créé des frustrations qui alimentent les accusations de triche. Cependant, beaucoup ont commencé à prendre ces affirmations au sérieux après le Grand Prix de Singapour en septembre. Il y avait des signes d’humidité sur les jantes lorsque les pneus étaient démontés après la course.
Pirelli n’a découvert aucune preuve dans ses données que les équipes trichent en utilisant cette méthode. Le directeur de la F1 de l’entreprise, Mario Isola expliqué à Motorsport.com pourquoi les équipes mettraient de l’eau à l’intérieur de leurs pneus et comment cela peut être fait :
« C’est très simple à faire », a-t-il dit. « Vous avez une valve et vous mettez simplement de l’eau à l’intérieur.
« Mais le fonctionnement du système est une autre histoire. Il s’agit essentiellement d’un effet thermique : un transfert de chaleur entre le pneu et la jante qui devrait donner plus de cohérence ou moins de dégradation au pneu, même si vous avez un moins bon contrôle de la pression.
« Évidemment, si vous avez de la vapeur à l’intérieur du pneu, vous perdez le contrôle de la pression car vous avez une pression plus élevée. »
Les règles de la F1 précisent que les pneus doivent être gonflés soit à l’air, soit à l’azote. Cette obligation a été promulguée il y a des années par le biais d’une directive technique de la FIA. À l’époque, les équipes expérimentaient différents gaz pour mieux contrôler la pression des pneus. Red Bull a admis avoir conçu un truc similaire avec l’eau mais la directive a fermé la faille. L’équipe affirme que d’anciens employés qui travaillent aujourd’hui dans d’autres équipes ont continué à développer cette triche sans aucune preuve tangible.
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