Southwest Airlines baisse ses sièges

Compagnies aériennes Southwest Airlines est sur le point de commencer attribuer des sièges sur les vols et en vendre avec un espace supplémentaire pour les jambes. Ces changements sont effectués dans le but d’attirer plus de passagers qui l’évitent pour d’autres compagnies aériennes comme Delta, Uni et Américain. En outre, le plan servira de moyen de défense contre un investisseur activiste qui fait pression pour une refonte de la direction et de la stratégie d’exploitation de la compagnie aérienne.

Les sièges ouverts ont en quelque sorte été la carte de visite du Sud-Ouest depuis le début de ses opérations il y a plus d’un demi-siècle, selon leWashington Post. Ce modèle commercial, unique parmi les principaux transporteurs, a généré des décennies de bénéfices ininterrompus et a démocratisé en volant ce faisant. Pour la plupart, les gens semblaient vraiment apprécier cela, mais hélas, toutes les bonnes choses ont une fin.

Voici ce que Wall Street Journal rapports sur la décision de mettre fin aux places assises libres :

Mais les dirigeants de Southwest ont déclaré que l’entreprise doit s’adapter aux souhaits des clients d’aujourd’hui, marquant ainsi ce qui pourrait être le plus grand changement de son histoire.

« C’est le bon changement au bon moment », a déclaré le directeur général de Southwest, Bob Jordan, lors d’une interview.

On ne sait pas encore quand les vols avec des sièges attribués et des rangées premium commenceront, mais Southwest a déclaré que les réservations pour ces appareils devraient commencer l’année prochaine. Le moment exact des changements dépend de l’obtention par la compagnie aérienne de l’approbation réglementaire et de la modernisation de ses avions.

La compagnie prévoit de partager davantage de détails lors d’une présentation aux investisseurs fin septembre. Southwest prévoit également d’exploiter des vols de nuit pour la première fois à partir de l’année prochaine.

Cette décision intervient alors Les marges bénéficiaires continuent d’être en retard derrière par ses concurrents, et elle se retirait des nouvelles villes dans lesquelles elle est entrée au cours d’une stratégie d’expansion il y a quelques années.

Sud-ouest vient également de signaler un bénéfice de 367 millions de dollars au deuxième trimestre, ce qui représente une baisse de 46 % par rapport à la même période l’année dernière. Cette nouvelle est arrivée malgré des revenus d’exploitation trimestriels records.

Elliott Investment Management, un fonds spéculatif influent qui a amassé une participation de 1,9 milliard de dollars dans la société, a critiqué la compagnie aérienne pour sa lenteur à s’adapter aux vols modernes. Elliott a écrit dans une lettre adressée au conseil d’administration de Southwest que les changements qu’elle envisageait étaient trop faibles, trop tardifs et que de nombreux investisseurs avaient perdu confiance dans les dirigeants de la compagnie aérienne.

Southwest a déclaré avoir commencé à étudier les changements potentiels à l’automne dernier, avant qu’Elliott ne révèle en juin sa participation dans la compagnie aérienne.

Jordan a refusé d’estimer exactement combien de revenus supplémentaires les nouvelles initiatives de la compagnie aérienne rapporteraient, mais a déclaré qu’il s’attendait à ce que ce montant soit « nettement supérieur » aux près d’un milliard de dollars que Southwest génère actuellement en vendant des extras comme ceux qui permettent aux passagers d’embarquer plus tôt.

Sud-ouest déploie un tout nouveau plan d’embarquement pour accompagner ses sièges attribués, selon leJournal:

Le plan de Southwest allège la pression sur les voyageurs qui doivent s’enregistrer précisément 24 heures à l’avance ou payer un supplément pour obtenir une bonne place dans les files d’attente aux portes d’embarquement des aéroports.

Les fans de la compagnie aérienne ont déclaré qu’ils adoraient les sièges libres. Lorsque les vols étaient plus vides, ils pouvaient souvent atterrir sur un siège côté hublot ou côté couloir. Cela arrive cependant beaucoup moins fréquemment, car les avions sont plus remplis.

La compagnie aérienne a déclaré avoir interrogé des milliers de clients pour comprendre ce qu’ils voulaient et ce pour quoi ils seraient prêts à payer. Elle a constaté que 80 % d’entre eux étaient favorables aux sièges attribués, une part écrasante qui, selon Jordan, l’a pris par surprise. « Nos clients le veulent vraiment, vraiment, vraiment », a-t-il déclaré.

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Actuellement, la procédure d’embarquement de Southwest consiste à trier les clients en trois groupes (A, B ou C), à leur attribuer un numéro et à les appeler pour qu’ils fassent la queue dans l’ordre. Les passagers qui paient pour des surclassements à l’embarquement et à l’enregistrement, qui ont un statut élite ou qui paient pour des options de billets plus chères peuvent améliorer leur position.

Pour tester différentes méthodes d’embarquement, Southwest Airlines a demandé à ses employés et à leurs familles de s’entraîner à monter et à descendre des avions pendant plusieurs jours à Houston. Les passagers étaient chargés de bagages à main et de poussettes, et certains utilisaient des fauteuils roulants. Ils ont essayé différentes configurations d’embarquement et d’attribution de sièges pour déterminer si l’attribution de sièges ralentirait les choses, une des raisons pour lesquelles la compagnie aérienne avait précédemment choisi de ne pas le faire.

Je vais être honnête, je n’ai jamais volé sur le sud-ouest, je ne peux donc pas vous dire si ce semble être une bonne chose ou une mauvaise chose. Cela étant dit, je connais des gens qui prennent l’avion Sud-ouest régulièrement, et ils semblent tous aimer l’idée des places libres. Je ne sais pas. J’aime savoir où je vais être assis avant de monter dans l’avion. Les places libres me font un peu trop sentiment à « Sa Majesté des mouches ».

Qu’en pensez-vous ? Était-ce une bonne décision de la part de Sud-ouest, ou s’agit-il de se débarrasser de la seule chose qui la rendait vraiment unique parmi les compagnies aériennes américaines ?