Quand Donald Trump a été élu pour un second mandat de président en novembre, il a appelé le PDG de Boeing, Kelly Ortberg pour vérifier les progrès de les nouveaux avions Air Force One il a commandé pendant son premier mandat. Malheureusement pour le vendeur de steak échoué, les deux nouveaux avions Boeing 747 ne sera pas prêt avant au moins 2029, après la fin du second mandat de Trump.
Il a fallu 18 mois à Trump pour négocier l’accord de 3,9 milliards de dollars avec Boeing. L’accord initial de 2018 prévoyait que l’avion présidentiel abandonnait la livrée emblématique bleu clair et blanche pour une peinture bleu foncé, blanche et rouge criarde. L’avion devait arriver en 2024. Cependant, la nouvelle peinture bleu foncé aurait nécessité un retard pour permettre davantage de tests thermiques et l’administration Biden rétabli l’ordre à la livrée précédente.
Sans surprise, Boeing n’a pas pu respecter le calendrier. L’année dernière, la mise en service des deux avions était prévue pour 2027, mais la date pourrait être repoussée davantage l’année prochaine. Le Wall Street Journal signalé:
« Ce retard est surprenant, sachant que Boeing ne construit pas les avions à partir de zéro. Durant le premier mandat de Trump, Boeing a commencé à rénover deux 747 construits pour une compagnie aérienne russe qui n’a jamais utilisé ces appareils. Des équipages ont travaillé à San Antonio pour moderniser les avions afin qu’ils répondent aux normes rigoureuses du Pentagone et qu’ils puissent servir de Maison-Blanche volante.
Parmi les défis que Boeing a dû relever : installer le système de câblage complexe et les intérieurs de l’avion, et trouver suffisamment d’employés capables d’obtenir les meilleures qualifications de sécurité pour travailler sur ce projet hautement classifié. Boeing a également eu un différend avec un sous-traitant clé d’Air Force One qui a déclaré faillite en 2021.
Trump aurait demandé à plusieurs reprises à ses conseillers de l’information sur les progrès réalisés par Boeing sur les nouveaux avions depuis l’élection. Ce projet n’est qu’un des nombreux problèmes rencontrés par le vénérable constructeur aéronautique. Boeing relance enfin la production du 737 Max après une grève coûteuse. L’entreprise est également envisage de vendre l’intégralité de sa division spatiale après que le Boeing Starliner a échoué deux astronautes de la NASA sur l’ISS lors de son vol d’essai avec équipage.
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