Prendre une chance sur un véhicule allemand des années 1950 inscrit sur Craigslist peut être tentant, mais il y a généralement beaucoup de travail à effectuer pour le faire fonctionner de manière fiable. Lorsque le véhicule en question est un bateau de croisière, et pas une Mercedes-Benz ou une Porsche, la tâche est exponentiellement plus difficile. Chris Willson, résident de Californie, en a fait l’expérience à ses dépenses après avoir acheté l’Aurora, un navire rouillé construit en 1955. La ville de Stockton cherche maintenant un moyen de déplacer un navire coulé de 2 800 tonnes vers un chantier de récupération.
L’Aurora, initialement nommé Wappen von Hamburg, a été construit par les constructeurs navals Blohm & Voss à Hambourg en 1955. La construction du navire de croisière de la mer du Nord a été à elle seule importante, car il s’agissait du premier navire important construit dans l’Allemagne de l’Ouest d’après-guerre. Le navire a changé de mains pour la première fois en 1960 lorsqu’il a été acheté par l’opérateur grec Nomikos Line et rebaptisé Delos. Le paquebot, aujourd’hui appelé Aegean, a été utilisé comme lieu de tournage du film de 1963 James Bond film « Bons baisers de Russie ».
Quand Willson a vu le navire répertorié sur Craigslist en 2008, le navire avait dépassé son apogée. Il n’a pas voulu divulguer combien il avait payé pour l’Aurora mais a estimé avoir dépensé plus d’un million de dollars au cours de ses efforts de restauration. Willson a déclaré à CNN :
« J’avais fait du bon travail », dit-il. « Je pense que nous avions 10 zones solidement restaurées et réaménagées méticuleusement. C’étaient des zones assez importantes. Nous en étions donc assez fiers. Nous faisions donc du bon travail. Nous avions des ingénieurs de marine impliqués. Il ne manquait pas de gens qui venaient nous prêter main-forte. »
Willson a amarré l’Aurora sur le delta de Californie en 2012, à environ 15 miles de Stockton, en Californie. Il a documenté la restauration une chaîne YouTube son objectif ultime était d’ouvrir le navire rénové en tant qu’ un musée. Cependant, le navire a commencé à couler en mai 2024. L’Aurora fuyait également du carburant diesel et du pétrole dans la voie navigable environnante, selon Bureau du shérif du comté de San Joaquin.
Après le naufrage du navire, Willson affirme qu’il n’est plus propriétaire de l’Aurora. La ville de Stockton a été obligée de s’impliquer en payant pour le renflouement du navire et le nettoyage de 21 675 gallons d’eau huileuse et de 3 193 gallons de déchets dangereux. La ville cherche maintenant des moyens de se débarrasser du navire et de récupérer les coûts. Désormais, le contribuable est obligé de couvrir les coûts de un projet trop ambitieux.
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