La 2e escadre d’avions des Marines a publié jeudi son enquête de commandement sur la façon dont un avion de chasse F-35B s’est écrasé avec son transpondeur éteint et a disparu en Caroline du Sud l’année dernière. Le rapport conclut que le pilote a déterminé à erreur que le F-35 était hors de contrôle et s’est éjecté de l’avion trop tôt. L’avion a volé pendant 11 minutes et 21 secondes après l’éjection avant de s’écraser.
Le pilote a tenté d’atterrir le F-35 à la base commune de Charleston à l’aide d’instruments lors d’un violent orage le 17 septembre 2023. L’éjection a eu lieu lors d’une montée après une approche manquée. Le Corps des Marines a découvert qu’un dysfonctionnement électrique s’était produit pendant le vol, provoquant l’arrêt de l’écran monté sur le casque et de l’écran panoramique du cockpit au moins trois fois. Ce dysfonctionnement a également mis hors service le système de navigation aérienne tactique, le système d’atterrissage aux instruments, les deux radios et le transpondeur. Cependant, l’USMC a estimé que l’avion était toujours en état de voler. Un résumé du communiqué indique :
« L’enquête a conclu que l’accident était dû à une erreur du pilote. Le pilote a diagnostiqué à tort une situation d’urgence de vol hors de contrôle et s’est éjecté d’un avion en état de vol, bien que pendant une forte tempête de pluie aggravée par des dysfonctionnements électriques et d’affichage de l’avion. »
Dans quelle mesure le F-35B était-il capable de voler ? L’avion a volé sur 118,1 kilomètres avant de s’écraser dans une zone rurale. L’enquête a révélé que si l’avion est resté en vol aussi longtemps sans personne aux commandes, c’était grâce à ses systèmes de contrôle de vol avancés. Cependant, le transpondeur défaillant de l’avion et sa technologie furtive anti-radar signifiaient que Le lieu du crash n’a pu être localisé que le lendemain.
Le F-35 a acquis la réputation d’être un avion de chasse hors de prix et défectueux. L’enquête a recommandé qu’aucune mesure punitive ne soit prise contre le pilote. Cependant, cela ne signifie pas que les pilotes militaires doivent s’éjecter au premier signe possible de problème. Ce rapport aurait été complètement différent si l’avion avait volé sans pilote dans une zone résidentielle.
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