Un immense train terrestre abandonné à l’abandon en Alaska a protégé l’Amérique des attaques russes pendant la guerre froide

Dans ces régions, il n’y a rien que nous aimons plus que l’histoire de Arctique/L’exploration de l’Antarctique, la guerre froide et les gros véhicules qui ont rendu tout cela possible. Alors, quand mon YouTubeur préféré Calum en fait, j’ai trouvé un autre train terrestre toujours existant, ce lui-ci servait à réapprovisionner les sites de détection de missiles nucléaires cachés au fond des sous-bois d’un petit musée dans l’Alaska rural, c’était comme revoir un vieil ami mais pour la première fois.

L’année dernière, Calum a visité le TC-4970, le plus grand véhicule terrestre jamais construit. Aujourd’hui, la cabine de commande du train cuit sous le soleil de Yuma, en Arizona, sur une base de l’armée américaine. Cette fois, il se promène dans les sous-bois infestés de moustiques de l’Alaska pour nous amener à un autre train terrestre massif construit par LeTourneau : le VC-22 « Sno Freighter » construit pour Alaska Freight Lines.

Mesurant 4,30 mètres de haut et 5,90 mètres de large, l’énorme VC-22 a été qualifié de « monstrueux » par la presse de l’époque. À quoi servait cet énorme véhicule ? Les États-Unis et le Canada se sont associés pour construire l’un des plus grands projets de construction de l’histoire du monde : la ligne d’alerte avancée, ou ligne DEW. La ligne DEW était une vaste ligne de 4 800 kilomètres de stations radar d’alerte avancée s’étendant à travers l’Arctique pour détecter les missiles soviétiques entrants.

Mais c’est l’Arctique, c’est une région sauvage, imprévisible et sous-développée. Construire et fournir quoi que ce soit, sans parler de 3 000 miles d’équipement de détection radar, serait très difficile aujourd’hui, sans parler de la technologie des années 1950.

C’est là qu’intervient Alaska Freight Lines. L’entreprise a proposé au gouvernement de transporter 500 tonnes de matériaux à travers les régions sauvages de l’Alaska et, en cours de route, elle construirait littéralement la route pour permettre les livraisons futures. Dans le cadre d’un contrat à durée déterminée, l’entreprise serait mise à mal si elle ne parvenait pas à livrer.

Entrez dans le constructeur de véhicules géants, LeTourneau, et le train sans rail doté de ses moteurs de moyeu électriques révolutionnaires « à rotation et à couple ». Alaska Freight a été encouragé par le gouvernement américain à utiliser LeTourneau, qui a rapidement produit le Sno Freighter ; un train terrestre composé de cinq wagons dotés de 24 roues, chacun doté de son propre moteur électrique.

Je ne vais pas gâcher l’avenir de cette histoire fascinante, mais cette grosse et belle bête de véhicule n’est pas restée longtemps de ce monde. Calum monte à l’intérieur du vieux Sno Freighter et nous donne un aperçu fascinant de la vie des équipages. Ses efforts pour retrouver et documenter ce véhicule constituent une expérience fascinante. Je vous encourage à le regarder.

Nous avons déjà couvert une tonne de ces véhicules, comme le tout aussi malheureux Croiseur des neiges de l’Antarctique et le Les Coccinelles Volkswagen qui ont rendu la vie possible aux équipages en Antarctique dans les années 70.