Le SS United States devait initialement être remorqué jusqu’à son dernier lieu de repos au fond du golfe du Mexique la semaine dernière après sa vente au comté d’Okaloosa, en Floride. Cependant, « perturbation a tropicale” dans le Golfe a retardé le voyage. Avec ce retard, un magnat du béton de Brooklyn fait un dernier effort pour sauver le dernier paquebot le plus rapide et le convertir en espace de bureaux.
Un litige concernant 800 000 $ de loyer impayé a entraîné l’expulsion du SS United States du Pier 82 à Philadelphie, où le navire se trouvait depuis 1996. Le paquebot ne peut plus se déplacer par ses propres moyens, n’ayant aucun autre endroit où rester amarré à long terme, ce qui a forcé le conservatoire du navire à vendre le navire. Le comté d’Okaloosa, dans le Panhandle de Floride, a acheté le SS United States avec l’idée de couler le navire au large des côtes et de le transformer en une attraction touristique pour les plongeurs.
John Quadrozzi Jr., directeur de Quadrozzi Concrete, souhaite amener le SS United States à New York City avec le soutien d’un cofondateur du conservatoire. La Big Apple avait déjà été évoquée comme destination potentielle avec le paquebot devenir des logements abordables à West Harlem. Cependant, Quadrozzi a des projets plus ambitieux et possède le terminal de Gowanus Bay sur le front de mer à Red Hook. Gothamist a parlé avec lui à propos de sa vision du navire :
Il a imaginé le navire comme un « écosystème flottant » axé sur la durabilité.
« Espace de coworking, incubateurs. De préférence des choses davantage axées sur le milieu maritime et l’environnement... Le navire est simplement rempli de petits espaces, ce qui serait idéal pour ce type d’utilisation », a déclaré Quadrozzi.
« Le projet se construit par étapes. Il y a des résidences, des espaces commerciaux et des espaces industriels. »
Quadrozzi dit qu’il a un espace de stationnement de 1 300 pieds prêt pour le navire près de l’embouchure du canal Gowanus. Parmi ses bailleurs de fonds figure Dan McSweeney, cofondateur d’une association de conservation dédiée au SS United States, qui a proposé le mois dernier à un conseil communautaire de West Harlem de transformer le navire en un complexe de logements abordables flottant amarré sur le fleuve Hudson.
Les bureaux, les commerces et les résidences semblent bien mieux adaptés à un immeuble de grande hauteur qu’à un paquebot rouillé. Bien que Quadrozzi ait peut-être les moyens de sauver le SS United States, le navire a déjà été vendu. Ses plans dépendent du comté d’Okaloosa changer d’avis et vendre le navire pour lui. Il croit que le comté peut être convaincu que le paquebot de 72 ans ne survivrait pas au voyage de Philadelphie à Mobile, Alabama. Si c’était le cas, le comté n’aurait pas acheté le navire.
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