Un vaisseau fantôme disparu depuis son départ capturé par la marine japonaise pendant la Seconde Guerre mondiale a été localisé sur le fond de l’océan Pacifique. Le navire, qui s’appelait USS Stewart, a été déterré après presque 80 ans par une équipe de scientifiques qui utilisait une flotte de sous-marins autonomes pour scanner le fond marin.
L’USS Stewart était un navire de patrouille déployé par l’US Navy à partir du début des années 1920 et était stationné aux Philippines pendant la Seconde Guerre mondiale. Cependant, le navire a été sabordé et rayé de la liste de la marine en 1942.
Après un an sous l’eau, le navire fut repéré en service pendant la Seconde Guerre mondiale, mais cette fois-ci, il était aux mains de la marine japonaise, qui l’avait renfloué. Modifié pour les besoins des Japonais, le navire fut rebaptisé Patrouilleur n° 102, rapporte le Maritime Executive.
En 1945, le navire est retourné dans la marine américaine, mais s’est vu confier la tâche plutôt indigne de servant de cible d’entraînement pour les avions. Ce sont des tirs intensifs de diverses mitrailleuses et missiles qui ont finalement achevé le navire, qui s’est rebaptisé DD-224 et a coulé au fond de l’océan Pacifique en 1946.
C’est là que l’histoire du navire aurait pu se terminer, s’il n’y avait pas eu une équipe de scientifiques déterminés à fouiller le fond marin avec une flotte de sous-marins autonomes. Aujourd’hui, il a été relocalisé après 78 ans au fond de l’océan, rapporte le New York Times.
Une équipe de chercheurs de l’Air Sea Heritage Foundation et de Search a déployé une flotte de sous-marins autonomes à 70 miles au large la côte de San Francisco. L’engin a parcouru le fond marin, avant de finalement capturer un aperçu de l’engin coulé sur un sonar. Alors que Fois explique :
Les robots avaient repéré l’épave du « navire fantôme du Pacifique », le seul destroyer de la marine américaine capturé par les forces japonaises pendant la Seconde Guerre mondiale. Anciennement connu sous le nom d’USS Stewart ou de DD-224, le navire reposait dans ce qui est aujourd’hui le sanctuaire marin national de Cordell Bank.
Trois jours plus tard, un autre groupe de robots sous-marins a capturé des images de l’épave historique. Bien qu’enveloppé de décennies de végétation marine et abritant des éponges et des crabes rampants, le destroyer de 96 mètres de long est presque parfaitement intact et debout sur le fond marin.
« Ce niveau de préservation est exceptionnel pour un navire de son âge et en fait potentiellement l’un des exemples les mieux préservés de destroyer à quatre canons de la marine américaine connu », a déclaré Maria Brown, surintendante des sanctuaires marins nationaux de Cordell Bank et de Greater Farallones, dans un communiqué.
Ce fut un véritable défi pour l’équipe de localiser l’épave du navire, malgré les La marine américaine est responsable pour sa disparition. C’est parce que la Marine n’a jamais pris de registre exact de l’endroit où le navire a coulé après avoir été utilisé pour des exercices de tir.
Afin de retrouver ses restes, les chercheurs ont commencé par analyser les données des remorqueurs des navires qui l’a remorqué pour s’entraîner au tir sur cible, ce qui l’a mis autour des limites du sanctuaire marin national de Cordell Bank. C’est là que les sous-marins autonomes d’une société appelée Ocean Infinity ont été déployés. À l’aide d’un ensemble de sonars et d’autres capteurs à bord, la flottille a traqué les restes du navire, alors que le Fois ajoute :
Avec l’autorisation de la NOAA, Ocean Infinity s’est rendu à cet endroit. M. Sherrell a fait remarquer que la cartographie sous-marine d’une région de 37 milles nautiques carrés (la zone de recherche du DD-224) prend généralement des semaines. Les drones Ocean Infinity ont repéré le navire fantôme en quelques heures.
« Nous l’avons couvert très rapidement et en haute résolution », a déclaré M. Sherrell.
Les téraoctets de données recueillies par Ocean Infinity constituent désormais la meilleure carte de cette partie du sanctuaire de Cordell Bank. L’ensemble de données conclut également l’histoire de huit décennies d’un navire qui a toujours signifié plus que l’acier qui se corrode aujourd’hui dans les profondeurs.
Les drones aquatiques sans pilote ont changé la donne dans l’exploration des fonds marins ces dernières années. avec l’artisanat lié aux découvertes des navires comme l’USS Nevada et l’Endurance, qui coulé lors d’une expédition menée par Ernest Shackleton en 1915.
Les engins sont également déployés dans la recherche de Vol MH370 de Malaysia Airlines disparu, qui est censé avoir disparu quelque part dans l’océan Indien bientôt après son décollage de l’aéroport international de Kuala Lumpur en mars 2014.
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