Quand les gens pensent à l’ère des vols spatiaux Apollo, c’est soit une période révolue d’exploration incessante, soit c’était complètement truqué. Cependant, des vestiges de cet âge d’or hantent toujours la mer noire et glaciale au-dessus de nous. Un satellite britannique mort Lancé en 1969, Skynet-1A représente désormais une menace pour les vols spatiaux modernes. Il a dérivé sur plus de 35 000 kilomètres depuis une position de cimetière vers une zone de trafic de satellites actifs. La gravité n’a pas attiré le satellite, c’est un contrôleur au sol qui l’a déplacé.
Skynet, dans ce contexte, n’est pas un système d’intelligence artificielle déterminé à anéantir l’humanité, mais une série de satellites de communication. Skynet-1A a été lancé sur une orbite géostationnaire au-dessus de la côte est de l’Afrique pour fournir une liaison de communication permettant à l’armée britannique de rester en contact avec ses forces déployées à travers l’Asie. Le satellite n’a pas été beaucoup utilisé car il a cessé de fonctionner après quelques années.
Les Britanniques s’attendaient à ce que la gravité entraîne Skynet-1A au-dessus de l’océan Indien. Cependant, le satellite a voyagé dans la direction opposée pour finir au-dessus de l’océan Pacifique au large des côtes de l’Amérique latine. La nouvelle position rend une collision orbitale beaucoup plus probable. Cela n’est pas arrivé par hasard. Un expert a déclaré à la BBC que quelqu’un a déplacé Skynet-1A là-bas :
Il est presque certain qu’il a reçu l’ordre d’allumer ses propulseurs au milieu des années 1970 pour se diriger vers l’ouest. La question est de savoir qui c’était et avec quelle autorité et dans quel but ?
Il est intriguant de constater que des informations clés sur un atout autrefois vital pour la sécurité nationale puissent tout simplement s’évaporer. Mais, au-delà de la fascination, on pourrait aussi raisonnablement se demander pourquoi cela est toujours important. Après tout, nous parlons de débris spatiaux abandonnés il y a 50 ans.
« C’est toujours d’actualité car celui qui a déplacé Skynet-1A nous a rendu peu de services », explique le Dr Stuart Eves, consultant spatial.
« Il se trouve désormais dans ce que nous appelons un « puits de gravité » à 105 degrés de longitude ouest, errant d’avant en arrière comme une bille au fond d’un bol. Et malheureusement, cela le rapproche régulièrement d’autres trafics satellites.
« Parce qu’il est mort, le risque est qu’il heurte quelque chose, et comme c’est “notre” satellite, nous en sommes toujours responsables », explique-t-il.
Qui a déplacé Skynet-1A ? La réponse simple est que nous ne le savons pas. La réponse longue est que c’était probablement un Américain. Bien qu’il soit présenté comme le plus ancien satellite britannique, l’appareil a été construit par le fabricant d’électronique américain Philco, une division de Ford à l’époque. Le satellite a été mis en orbite sur un Armée de l’air américaine Fusée Delta. L’USAF s’est assurée que Skynet-1A était pleinement fonctionnel avant de le remettre à la Royal Air Force.
Le contrôle de Skynet-1A revenait occasionnellement à l’USAF lorsque le centre de contrôle britannique de la RAF Oakhanger était en cours de maintenance. Les experts britanniques affirment que les archives officielles incomplètes indiquent que Skynet-1A était sous le contrôle de l’USAF lorsque le contact a été perdu en juin 1977. Quoi qu’il en soit, c’est le satellite britannique, donc l’ancienne superpuissance doit s’assurer que sa propriété ne s’écrase pas sur un autre satellite.
Les États-Unis n’ont besoin d’aucune aide pour remplir leur orbite avec des débris spatiaux. Un satellite construit par Boeing a explosé le mois dernier, ils ont encombré l’espace d’au moins 20 débris importants. Ces objets doivent être suivis car ils pourraient toucher autre objet en orbite. Si les débris touchaient autre objet, la collision créerait d’autres débris. Rincez et répétez jusqu’à ce que la Terre soit complètement coupée de l’espace.
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