Une Cadillac rose 170 mph dans l’obscurité et sans phares ont remporté le Petit Le Mans le week-end dernier. J’ai eu la chance de regarder de puis une suite surplombant la ligne droite de Road Atlanta dans les dernières minutes de la course quand la voiture est descendue à vitesse en bas de la colline dans le virage 12, invisible dans l’obscurité sauf pour sa lumière de sentinelle sur le toit, et dans le temps qu’il a fallu pour articuler la pensée, « Qui est ce qui ... le—?” il est devenu évident que la voiture sans phares était en fait la 01 Chip Ganassi Racing V-Series.R de tête de la course pilotée par un Renger van der Zande probablement aux yeux écarquillés. Phares ou pas phares, il n’a pas soulevé et a en fait terminé la majeure partie d’un tour en fonçant dans l’obscurité de la nuit de Géorgie comme un adolescent déterminé à faire une terreur à ses amis.
Miraculeusement, juste au moment où John Hindaugh, dans la tribune de presse, commençait à spéculer sur les drapeaux noirs, les lumières ont clignoté puis se sont rallumées, pour ensuite clignoter à nouveau, la foule record présente retenant collectivement son souffle tandis que van der Zande maintenait son avance de 3 secondes sur la Porsche Penske 963 numéro 6 dans les derniers instants de la course, d’abord avec un seul phare, puis aucun, et enfin les deux clignotant frénétiquement alors qu’il franchissait le drapeau à damier sous les feux d’artifice et la jubilation.
Les minces espoirs de championnat de Cadillac avant le week-end avaient été anéantis lors des qualifications, mais le résultat a permis une fin heureuse et inattendue à la dernière saison du programme CGR qui avait semblé parfois contrariée. Wayne Taylor Racing reprendra l’équipe d’usine Cadillac en 2025. Bien que nous sachions Qu’est-ce qui attend van der Zande ?, on ne peut pas en dire autant de son copilote tout au long de la saison, Sebastian Bourdais. Mais, avec Scott Dixon, ils ont certainement fait de leur performance de clôture dans la voiture 01 une performance mémorable.
L’ambiance dans la suite Acura d’où j’ai été témoin de ce qui précède était plus modérée. Lors de leurs dernières sorties devant Meyer Shank et HRC prend la barre d’Acura l’année prochaine, chacune des ARX-06 WTR ont mené la course parfois. À moins d’une heure de la fin, Ricky Taylor dans la voiture bleue numéro 10 venait de prendre la tête de la Porsche 963 de Nick Tandy quand une Mustang Proton morte est apparue sur son chemin, trop tard pour être évitée. Heureusement personne n’a été grièvement blessé, mais la course a eu lieu au cours de la course de 2015. Les dégâts causés aux deux voitures (et à la Porsche 911 de Wright Motorsports de Jan Heylen, qui s’était accroché avec Corey Lewis dans la Ford) étaient irréversibles, et l’émotion de Taylor après avoir été éliminé de la course dans les dernières heures de cette course pour la deuxième année consécutive était évidente lors d’une interview déchirante dans le garage du WTR. C’était dur.
Les 963 d’usine ont complété le podium GTP, la voiture numéro 7 de Dane Cameron et Felipe Nasr terminant troisième et remportant le championnat après une saison qui ressemblait beaucoup plus à ce à quoi on aurait pu s’attendre lorsque la nouvelle du partenariat Penske-Porsche a éclaté qu’au début quelque peu instable de l’année dernière.
Nous n’assistons peut-être pas encore à la domination mondiale de leurs ancêtres 956 et 962, comparable à celle des années 1980 (ni même au succès plus récent des 919), mais ici comme en WEC, les Porsche Penske ont clairement montré en 2024 qu’elles étaient l’équipe à battre à l’avenir.
Il y avait encore d’autres championnats à régler. Une cinquième place a suffi aux courageux débutants polonais Inter Europol, qui ont remporté une victoire surprise au Mans en 2023, pour décrocher le titre LMP2 lors de leur première saison complète en IMSA (avec l’aide de leurs partenaires américains PR1/Mathiasen Motorsports). En GTD Pro, la pole position du débutant Laurin Heinrich en qualifications s’est avérée faire la différence pour le dinosaure préféré de tous, la Porsche 911 « Rexy » d’AO Racing, en fin de saison. avec seulement quatre points d’avance sur l’Aston Martin Heart of Racing, 23e au classement, malgré une journée difficile pour la première et un podium pour l’équipe composée de Ross Gunn, Alex Riberas et Roman de Angelis dans la seconde. Finalement, à la surprise de personne, la Mercedes-AMG Winward Racing a remporté le titre GTD pour Phillip Ellis et Russell Ward après une saison remarquablement régulière qui a débuté par une victoire à Daytona en janvier.
L’édition de cette année du Petit, avec une fréquentation en hausse de plus de 10 % par rapport à l’année dernière selon John Doonan de l’IMSA, et la plus grande foule qu’un autre amateur de garage qui venait depuis le premier running back en 1998 m’a dit qu’il avait jamais vue, a également marqué un autre succès étonnant année pour la série. Il devient de plus difficile de contester l’idée que les courses de voitures de sport et d’endurance aux États-Unis n’ont jamais été aussi saines, avec des grilles bondées, des voitures malades, des pilotes talentueux et charismatiques, et une compétition plus rapprochée que jamais auparavant. Et avec la nature normalement a L’Aston Martin Valkyrie V12 à turbocompresseur rejoindra la mêlée GTP l’année prochaine, et d’autres constructeurs (Hyundai, Mercedes-AMG, McLaren ?) en discuteront ouvertement ou prévoient de développer des prototypes de haut niveau, mais la fête ne montre aucun signe de ralentissement. Même Cupra, la berline haute performance une marque dérivée qui aurait prévu d’entrer sur le marché américain d’ici la fin de la décennie — avait une voiture TCR exposée, avec laquelle elle espère rejoindre le Michelin Pilot Challenge la saison prochaine. Apparemment, l’IMSA est tellement bon à ce stade qu’ils inventent de nouvelles sociétés automobiles juste pour y concourir !
Et, vraiment, il n’y a peut-être pas de meilleur endroit pour présenter tout cela que Road Atlanta. Cet écrivain a passé quatre ans à vivre à une journée de route facile et, d’une manière ou d’une autre, n’a jamais réussi à s’y rendre. Je savais à l’époque que j’étais stupide de ne pas avoir fait plus d’efforts pour que cela se produise ; maintenant, je sais exactement à quel point c’est stupide. Bon Dieu. Aimez-vous les projectiles bruyants et colorés qui vous dépassent à la longueur du coude à plus de 180 miles par heure ? heure ? Aimez-vous les traînées d’étincelles, les disques de frein luminescents et les voitures qui crachent du feu, même celles qui ne portent pas de livrée de dragon ? Je ne sais pas si j’ai déjà été sur une autre piste qui permet à un client payant régulier de se rapprocher de l’action que celle-ci, ou qui offre des points de vue plus impressionnants d’où observer les événements. C’est très rapide, et c’est encore plus spectaculaire lorsque le soleil se couche.
Un endroit spécial, ainsi que le faste et le caractère exceptionnel des cérémonies qui l’accompagnent, pourraient bien surpasser ceux de l’ouverture de la saison des Rolex 24. Et comme pour chaque événement IMSA, le meilleur aspect de cet événement est peut-être la possibilité de capturer de petits moments du bon endroit au bon moment, simplement en se promenant dans le paddock ou dans le parc. nfield. Une réplique vieille Lister cool qui en visage de plus près se révèle être une Beck, la société célèbre pour ses reproductions de Porsche 550 Spyders très reconnues, et l’aimable octogénaire avec la casquette MAGA assis sur le pare-chocs s’avère être Chuck Beck lui-même. Le Texan de 53 ans souriant Ben Keating souhaite bonne chance à son rival français Lilou Wadoux, le pilote d’usine Ferrari de trente ans son cadet, en passant devant le garage AF Corse. Un garçon en fauteuil roulant, âgé d’environ dix ans, se fait prendre en photo avec la Hyundai TCR à commande manuelle de Robert Wickens. Derek Bell, cinq fois vainqueur des 24 Heures du Mans tient la cour dans les coulisses avec la crèche de pilotes actuelle qui attendent leur moment lors des présentations d’avant-course — des coulisses dans lesquelles je n’ai pas le droit d’être, d’ailleurs, juste une zone délimitée derrière la plate-forme où vous ou n’importe qui pourrait marcher et obtenir une perspective identique.
Pour le meilleur ou pour le pire, ce ne sera pas toujours comme ça. Soit l’IMSA continuera à croître au prix d’au moins une partie de ce niveau extraordinaire d’accessibilité, soit la nature historiquement cyclique des courses de voitures de sport, où les coûts croissants croisent inévitablement des rendements décroissants, finira par le rattraper, après quoi le pendule reviendra de l’homme à gros budget Des programmes de fabricants aux efforts de plus petite envergure des privés : c’est un équilibre délicat que les règles actuelles semblent très bien maintenir, du moins pour le moment. Mais ce serait le moment idéal pour commencer à faire des plans pour 2025. On les appelle des âges d’or, car ils ne durent pas éternellement, et celui que nous observons en ce moment est à peu près aussi doré que possible.
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