Vivre le Grand Prix de Las Vegas à travers les yeux d’une vierge de Formule 1

Chaque matin, je me rappelle que je suis l’homme le plus chanceux du monde et que ce mantra continue de me servir. Récemment, les pouvoirs en place ont dû vraiment m’entendre, car Mercedes-Benz m’a invité à Las Vegas pour vivre ma toute première course de Formule 1. Comment suis-je arrivé de Los Angeles à Vegas, demandez-vous ? Mercedes m’a prêté une Mercedes-AMG GT63 S E Performance Coupé 4 portes 2024 d’une puissance astronomique pour l’occasion, et puis ils m’ont installé dans une chambre au 33e étage à mon arrivée pour quand je ne côtoyais pas l’élite. Pas un mauvais début un week-end de course.

Formule 1 a toujours été cool à mes yeux, mais j’ai des problèmes d’engagement, et des rares choses que je suis de près dans ce monde, aucune d’entre elles n’est sportive. Au cours des dernières années de plus en plus d’Américains se sont réveillés, j’ai senti le glorieux carburant de course et découvert une appréciation pour le sport, alors j’ai pensé qu’il était temps pour moi de tenter moi aussi. De par mes connaissances limitées du sport, je m’attendais à ce que l’expérience soit assez opulente, mais je ne m’attendais pas à ce qui allait en résulter mon week-end à Vegas aux mains de Mercedes.

Divulgation complète : Mercedes-Benz m’a prêté une AMG GT63 S E Performance Coupé quatre portes pour me rendre à Vegas, m’a hébergé dans un hôtel chic, m’a donné beaucoup de nourriture délicieuse et m’a permis de vivre une expérience vraiment unique dans ma vie. J’ai pris place à bord du véhicule pour un tour rapide du circuit, j’ai pu rencontrer le pilote qui a remporté la course, j’ai pu visiter les stands et assister à une partie de la course depuis l’intérieur du garage Mercedes. C’était un week-end brillant, pour lequel je suis extrêmement reconnaissant.

Visiter la fabuleuse Las Vegas est toujours une agression pour les sens, que ce soit les lumières aveuglantes du Strip, le goût des plats des restaurants de renommée mondiale ou l’odeur envoûtante des Virginia Slim Menthols lorsque vous traversez le casino bondé pour atteindre votre chambre d’hôtel. Lorsque je me suis arrêté au Wynn Lorsque j’ai laissé entrer l’AMG GT, j’ai été choqué par les hordes de fans de course vêtus de leurs tenues les plus voyantes, surmontées d’une casquette de baseball arborant le logo de leur équipe de course préférée. Il y avait de nombreux modèles réduits de F1 dans le hall et des panneaux accueillant les fans à perte de vue. Considérez-moi comme intimidé.

Je me suis précipité dans ma chambre pour me rafraîchir avant ce qui m’a été décrit comme un dîner décontracté, puis je suis redescendu pour retrouver le chauffeur afin de me faire emmener. Nous sommes allés dans un steakhouse décadent, où j’ai été surpris d’être guidé devant toutes les tables et dans une salle privée entièrement rembourrée de vinyle noir touffeté. La porte s’est ouverte et j’ai soudain réalisé que notre arrivée était s interrompant une séance de questions-réponses très intime avec l’homme qui s’est avéré être le vainqueur de la course plus tard ce week-end-là, le pilote de F1 de Mercedes-AMG Petronas George Russell. Je me suis glissé vers mon siège aussi rapidement et silencieusement qu’un humain de 2 mètres 8 pouvait le faire, et j’ai apprécié un dîner décadent et une conversation excitante avant de me rendre sur la piste pour assister aux qualifications.

Se rendre sur le circuit de course était vraiment spécial. Encore une fois, Vegas est toujours un spectacle, mais savoir que des exemples du summum de l’ingénierie automobile seraient projetés à travers les vues habituelles était enivrant. Ou peut-être que c’était le champagne. Quoi qu’il en soit, j’étais impatient de regarder des courses. Après avoir exploré un peu le paddock, nous nous sommes dirigés vers le Paddock Club pour avoir une vue plongeante sur la ligne de départ/arrivée, où nous avons attrapé le fin des qualifications. Être témoin de la vitesse à laquelle ces machines crient sur le circuit était tout à fait exaltant, sans parler des autres sons et odeurs d’une piste de course. Le jeune garçon sans méfiance que j’avais interrompu au dîner s’était qualifié en pole position, et la section Mercedes du Paddock Club a explosé d’applaudissements. Il était temps de boire un verre en conservation et d’aller au lit pour se préparer pour le jour de la course.

Le Grand Prix de Las Vegas est l’une des rares courses de Formule 1 qui se déroulent la nuit, ce qui permet à la ville de masquer ses rues bordées de mégots de cigarettes dans un voile d’obscurité qui sert également à mettre en valeur les célèbres jeux de lumière du circuit. J’étais reconnaissant que nous ayons pu dormir le jour de la course, car j’avais j’ai couru pendant des jours avant mon voyage. Nous avons appris au brunch que nous allions avoir l’occasion de faire un tour rapide du circuit de course avec un pilote professionnel. J’aime tout le temps que je peux passer sur la piste, donc au moment où nous avons quitté l’hôtel vers 16 heures, j’étais un gars impatient, c’est le moins que l’on puisse dire.

Je pensais que la journée de qualification était excitante, mais dès que nous nous sommes approchés du circuit le jour de la course, j’ai su que c’était une autre paire de manches. Tout le travail de préparation était terminé et l’ensemble du circuit de 3,8 miles était agrémenté d’une foule dense et d’activités attrayantes, mais j’étais là pour un tour de folie, alors nous avons entendu Nous sommes allés directement sur la piste où nous avons récupéré nos casques et attendu notre briefing avant le tour rapide. Je me tenais à côté du stand Mercedes, la bouche ouverte, tournant lentement pour regarder autour de moi et ne me souciant pas du fait que je ressemblais à une tranche de pizza vieille de la veille qui passait au micro-ondes directement sur le plateau tournant. Les stands étaient presque vide et la piste était étonnamment calme, mais je savais que tout cela allait changer en quelques heures seulement. Nous avons été briefés et j’ai suivi le troupeau de VIP qui se dirigeait vers la grille de départ pour rencontrer nos voitures respectives, frôlant des gens comme Mr. Beast et diverses autres personnes que j’ai vues. je le reconnaissais mal sur le web. Comme nous étions hébergés par Mercedes, nous se sommes tenus à côté d’une AMG GT63 S rouge vif, cette fois le vrai coupé avec seulement deux portes. Je me s appuyais contre une barrière et commence à refaire cuire une pizza vieille de la veille en mode micro-ondes jusqu’à ce que mon tour vienne enfin.

La plupart des équipes avaient leurs propres voitures de route pour faire des tours rapides : Mercedes avec les AMG GT, McLaren avec les Artura, Aston avec les Vantage et les DBX, et il y avait aussi quelques Ford Mustang. J’ai attaché mon casque, je suis monté dans l’AMG GT et j’ai serré ma ceinture de sécurité. Nous étions loin de la grille et il n’y avait pas de période d’introduction, c’était juste à fond dès que nous avons quitté la grille. Mon chauffeur riait tout le temps, et moi aussi alors que nous foncions dans les virages étonnamment serrés du parcours. Dans la ligne droite arrière, nous avons dépassé un Artur a, atteignant 176 mph alors que les choses devenaient un peu étranges avant d’appuyer sur les freins et de nous préparer pour le prochain virage. J’essayais de tout prendre en compte, mais tout ce sur ce que je pouvais me concentrer était le compteur de vitesse et la distance qui diminuait rapidement entre notre voiture et la barrie de béton rs passait à toute vitesse à quelques centimètres. Alors que nous contournions le dernier virage et revenions aux stands, j’ai débouclé ma ceinture de sécurité et, miraculeusement, mes genoux tremblants ne se sont pas pliés sous moi alors que je me levais de la voiture dans un accès de rire nerveux et extatique. C’était dingue.

Nous avons ensuite parcouru les stands où j’ai de nouveau côtoyé les élites d’Hollywood et regardé chaque pilote se pavaner sous d’immenses applaudissements. Nous nous sommes précipités à l’étage du Paddock Club et avons observé depuis notre charmant perchoir chauffé où l’on nous a servi des cocktails et de somptueux dîners de homard alors que les choses sur le terrain commençaient à devenir sérieuses.

L’énergie dégagée par les équipes lors du déploiement de leurs véhicules de course respectifs sur la grille de départ est vraiment difficile à exprimer avec des mots sans paraître cliché. Les tribunes, qui étaient presque vides plus tôt, étaient remplies épaule contre épaule, et l’énergie était électrisante. Les équipes ont toutes envahi les voitures alors qu’elles travaillaient désespérément pour garder les pneus chauds et collants en prévision du froid tarmac. D’autres personnes célèbres, vêtues de costumes scintillants excentriques, et leurs entourages respectifs circulaient entre les équipes et les présentateurs de nouvelles sur la grille, tandis que nous regardions d’en haut. Les téléviseurs sur l’arche de départ ont commencé un compte à rebours et la foule a quitté la grille. Bientôt, il n’y avait plus que les voitures qui tournaient, l’odeur de leur pot d’échappement et une foule étonnamment silencieuse qui attendait avec impatience le départ.

À mon insu, moi qui suis une novice en F1, les pilotes effectuent un tour de formation juste avant le départ de la course. J’ai donc été surpris au début de les voir partir en formation décalée, mais j’ai réalisé ce qui se passait dès qu’ils ont commencé à faire des écarts pour garder leurs pneus au chaud. Les pilotes sont revenus sur la grille, faisant l’équivalent automobile de ronger leur frein en effectuant un dernier burnout avant s’alignant sur leurs places et faisant vrombir leurs moteurs. La rangée de lumières sur l’arche de départ a progressivement commencé à s’allumer en rouge de gauche à droite, jusqu’à ce qu’elles soient toutes rouges. Les lumières se sont éteintes et les voitures ont décollé du départ. Ma première course de F1 avait commencé et la dernière voiture à quitter la ligne était la voiture médicale rouge vif qui se trouvait être une Mercedes-AMG GT63 S Coupé 4 portes. Ma voiture de presse est plus rapide que la voiture médicale officielle de la F1 ? Je me suis dit. C’est génial.

Le premier tour était en cours et j’ai failli me faire un coup de fouet et une commotion cérébrale en essayant de suivre chaque voiture alors qu’elles contournaient le dernier virage pour commencer le deuxième tour. J’ai vite appris une leçon : n’essayez pas de suivre les voitures avec vos yeux, concentrez-vous simplement sur un point Les voitures vont nous dépasser. Notre jeune pilote George Russell a décroché la pole position en qualifications et a immédiatement pris une avance impressionnante sur le peloton, de plus de 10 secondes. Inutile de dire que la section Mercedes était en effervescence avec fierté et excitation. Dans une tournure impressionnante des événements, l’autre pilote Mercedes, un certain Lewis Hamilton, a été suffisamment rapide pour passer de sa position de départ en 10e position à la deuxième place derrière son coéquipier en peu de temps. Après avoir vécu le tour chaud de la piste juste quelques heures plus tôt m’ont permis de me sentir vraiment connecté à la course et de mieux comprendre la tension que subissent ces pilotes au cours des 50 tours à fond du circuit. (C’était une blague, au fait. Je sais qui est Lewis Hamilton et oui, j’étais fan.)

La course était brillante. Nos pilotes ont réalisé des performances exceptionnelles, réalisant de nombreux tours rapides tout au long de la course. Ce qui m’a vraiment stupéfié, c’est de regarder les arrêts aux stands d’en haut. J’avais du mal à imaginer avec quelle rapidité et quelle efficacité les équipes parvenaient à changer les quatre pneus et à remettre les pilotes sur la piste.

Nous avons également pu descendre et nous asseoir dans le garage pendant la course. Un présentateur nous a expliqué tout ce qui se passait devant nous et nous avons pu traverser le garage pendant que la course se déroulait, ce qui était à la fois passionnant et terrifiant. En tant qu’humain géant qui peut souvent jouer le rôle proverbial d’un taureau dans un magasin de porcelaine, j’avais peur de réussir à gâcher quelque chose qui J’ai fait perdre l’équipe. J’ai été fasciné par l’efficacité avec laquelle tout fonctionnait dans le garage. Bien sûr, la logique voudrait qu’une équipe aussi bien financée que l’équipe Mercedes de F1 soit composée des meilleurs des meilleurs, mais voir tout cela se dérouler en personne était quand même assez spectaculaire. Heureusement, je ne me suis cogné la tête que sur une seule chose, et cela n’a pas du tout gâché la course. Prends ça, l’anxiété !

Nous sommes retournés au Paddock Club juste à temps pour rattraper nos deux pilotes Mercedes qui terminaient aux deux premières places tout en buvant des cocktails. (Nous avons bu les cocktails, pas les pilotes.) Ce ne sont pas mes mots, mais plusieurs personnes dans le paddock Mercedes m’ont dit que j’étais un porte-bonheur, et j’accepterai humblement ce titre. Les adorables personnes qui nous servaient ont rapidement apporté des plateaux de champagne pour célébrer et porter un toast à une course bien… courue.

J’ai ressenti un sentiment de fierté en regardant Russell et Hamilton se glisser entre les portes de la Rolls-Royce Phantom qui les emmènerait sur le podium. Non pas que j’aie réellement joué un rôle dans la course, mais je me suis senti comme un fier membre de l’équipe Mercedes-Petronas F1 après avoir rencontré tout le monde et côtoyé des pièces de voiture dans les stands. Je me suis senti particulièrement f heureux de voir Russell, que j’avais rencontré et avec qui j’avais brièvement discuté la veille, terminer et gagner une course aussi formidable. Les 50 tours du Grand Prix de Las Vegas ont été étonnamment rapides et je suis heureux qu’il n’y ait pas eu de gros accidents ni de blessures. Un grand bravo à toutes les équipes, mais surtout à l’équipe Mercedes-AMG Petronas pour une performance aussi impressionnante.

C’était incroyablement spécial pour moi d’assister au Grand Prix de Las Vegas, sans parler de l’hospitalité gracieuse de l’étoile à trois branches, et dans une course où elle a remporté un doublé. Que demander de plus ? Une AMG GT63 S E Performance pour rentrer à la maison ? J ‘ai eu ça aussi. Une fois plus pour faire bien mesure : je suis l’homme le plus chanceux du monde.