La Formule 1 donne l’impression d’avoir été intentionnellement isolée du reste du sport automobile, comme si c’était une forteresse impénétrable. C’est ce qui rend tout plus excitant lorsqu’un « outsider » peut tester ses compétences à bord d’une F1. Même les événements d’entreprise hautement contrôlés comme celui-ci, mettant en vedette un vieux châssis datant de l’époque pré-Halo pour contourner les réglementations relatives aux essais de la F1, sont toujours amusants à voir. Pilote Toyota WRC Kalle Rovanperä je suis monté à bord de la Red Bull RB8, championne en 2012, pour faire quelques tours au Red Bull Ring.
Kalle avait douze ans lorsque cette voiture était en course. Et il conduisait déjà des voitures de rallye.
Se mettre à niveau dans une F1 ne se fait pas en un instant. La plupart des pilotes passent toute leur vie à piloter des karts et des monoplaces avant d’avoir une opportunité en Formule 1. Rovanperä, pilote finlandais de 24 ans et double champion du monde WRC, a passé sa vie à poursuivre une carrière en rallye, et fait partie de l’équipe Toyota Gazoo Racing World Rally Team depuis 2017. Il est assez bon dans ce domaine. Pour 2024, il a participé à une sélection d’événements WRC en mettant l’accent sur l’amélioration de ses compétences de pilotage sur piste, en rejoignant la Porsche Carrera Cup et en faisant un peu de drifts.
Pour les besoins de cet événement, l’équipe Red Bull a organisé dix tours d’instruction pour que Kalle puisse se familiariser avec des centaines de chevaux et des tonnes d’appui aérodynamique supplémentaires par rapport à ce à quoi il est habitué. Il est monté dans une voiture de Formule 4 pour quelques tours avec les instructions de Patrick Friesacher, qui a couru pour Minardi en 2005 et est depuis devenu le principal instructeur de conduite du Red Bull Ring.
Il est difficile de dire exactement comment les temps de Kalle se comparent à ceux d’autres pilotes utilisant un équipement similaire sur le Red Bull Ring, car ce n’était pas une piste que la série utilisait pour la saison 2012. Son temps au tour final de 1:15.680 est environ dix secondes plus lent que le record de piste actuel, un 1:05.619 établi par Carlos Sainz dans la McLaren MCL35 2020 lors de la Sty de cette année-là. Grand Prix de Russie. Étant donné que la Red Bull 2012 était environ 8 % plus lente en qualifications sur les pistes partagées entre les saisons que la McLaren 2020, on peut dire sans se tromper que Kalle est plus ou moins à la hauteur après dix tours. Il est tout à fait théoriquement possible qu’il puisse se qualifier pour la grille actuelle de la F1 s’il se présentait simplement à Vegas et prenait la place de quelqu’un.
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